CHAPITRE XXVIII

3 mai.

La tempête nous a retenus douze heures dans notre misérable tanière. Mes chiens sont un peu restaurés et nous n'avons jamais mieux travaillé qu'aujourd'hui. Mais pas de rose sans épine, point de jour sans épreuve : Jensen, qui n’y voit presque plus, a trébuché sur les glaces et s’est donné une mauvaise entorse; sa jambe s'était engagée dans une fissure; le cas est d’autant plus grave qu’elle a été cassée il y a deux ans à peine et que la fracture étant oblique, n’a pu ètre réduite que d’une manière imparfaite.

4 mai.

Bonne journée. — La glace était plus unie, et nous allions grand train. £’ophthalmie de Jensen a disparu, sa jambe ne lui fait plus autant de mal et. notre route nous a conduits sur de vieux champs de glace. Le blessé peut même ce soir creuser notre logis de neige et chante une chanson danoise aussi allègrement que le fossoyeur dans Hamlet. Knorr et Mac Donald hachent les gâteaux de bœuf desséché pour le repas des chiens, et comme une horde de loups affamés, ces brutes remplissent l'air de leurs cris hideux. La meute-fantome du noir chasseur. du Hartz ne déchirait pas l'oreille du voyageur attardé de sons plus effrayants. — Les misérables nous dévoreraient si nous leur en donnions la moindre chance. Knorr s'est laissé choir au milieu d'eux en leur distribuant leur souper, et si Mac Donald ne se fut élancé à la rescousse, je ne doute pas que ces bêtes sauvages ne l’eussent mis en pièces en un clin d'œil.

Il est juste minuit et j'écris en plein air pour la première fois depuis notre départ. La température n’est qu'à — 15° C., et je ne vis jamais scène si admirable. Cette immensitè

d'une blancheur éblouissante, ce désert de sommets étincelants au soleil, ont un caractère d'austère et paisible grandeur étrangement imposante. Au contraire des montagnes du Groënland, celles qui sont devant nous forment des chaînes multipliées de cônes qui percent le ciel et ressemblent à de gigantesques piles de boulets de canon saupoudrés de neige. Le soleil de minuit leur verse ses clartés splendides ; leurs contours s'adoucissent à travers les vapeurs colorées qui flottent vers lorient. Oh! si je pouvais donc franchir cette barrière qui me sépare du but de mes désirs! Ces montagnes sont pour moi « les collines délectables! », les blancs nuages qui les recouvrent sont les « troupeaux de la cité » de mes rêves ambitieux, — cette mer mystérieuse que je cherche à travers tant de fatigues et de labeurs!

J'ai pu faire quelques bonnes observations et prendre d'excellents relèvements d’après ma position déterminée par des hauteurs de soleil. J'en suis sûr maintenant, un détroit qui m'avait échappé en 1854 s'ouvre à l’ouest de celui de Smith, et j'avais placé trop au sud toute la terre de Grinnell*.

5 mai.

Journée vraiment écrasante. — Nous avons très-peu avancé et nos aflaires s’assombrissent. Jensen souffre beaucoup de sa jambe et n'aurait pu faire un pas de plus: la douleur lui arrache des gémissements; Knorr résiste à tout avec une ténacité et une résolution héroïques. Il n'a pas une seule fois voulu s’avouer fatigué, après de longues heures passées à soulever le traîneau, à fouailler, et à encourager incessamment les chiens; quand je lui demandais