CHAPITRE V

Dans les icebergs. — Dangers de la navigation arctique. — Nous courons risque d’être coulés. — Dimensions d'une montagne de

glace. — Les abords de la baie de Melville,

Upernavik marque à la fois l'extrême limite du monde civilisé et de la navigation relativement facile; le danger réel commençait pour nous, que nous distinguions encore la petite église à pignons adossée à la colline noire; une épaisse ligne de montagnes de glace se présentait au travers de notre route, et nous n’avions d'autre parti à prendre que d'y pénétrer bravement.

La tâche n’était pas aisée : il nous fallait louvoyer péniblement dans un interminable archipel d’icebergs, aussi variés de forme que de volume; à côté de blocs gigantesques mesurant soixante-dix mètres de hauteur, sur une base de près de deux kilomètres, on en voyait d’autres qui ne dépassaient pas les dimensions du schooner : cathédrales gothiques aux clochers ruinés; prismes de cristal dont les pointes aiguës se dessinaient sur l’azur du ciel; lourdes figures géométriques d’une morne blancheur, à arêtes nettement coupées sur lesquelles les cascades se précipitent à grand bruit, sans fin et sans nombre; ils étaient si

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