Le capitaine Mac Clure de l’Investigatcr
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le firent disparaitre, corps et biens, dans leur monstrueux embrassement, sans qu'il en restàt d'autres traces que le boute-hors de son mât d’artimon surgissant au-dessus de ce tombeau flot tant. J'ai vu un autre bâtiment dressé sur sa poupe entre deux blocs de glace, comme un cheval qui se cabre sur ses jambes de derrière. Deux autres, sous mes yeux, ont été percés de part en part, comme à coup de lances, par des glaçons aigus de plus de cent pieds de longueur, qui se rejoignirent à travers les bordages.
Pour donner une idée des périls courus par l’expédition de 1850-51, il suflit, du reste, de citer l'exemple des vaisseaux américains qui y prirent part. Entrainés dans le canal de Wellington vers la fin de septembre 1850, ces bâtiments y devin rent le jouet des glaçons, des vents et des courants. Enveloppés sous le 75° 25’ de latitude par
une banquise qui dérivait vers le sud, ils furent
ramenés par une force irrésistible dans le Lancaster-Sound, au milieu de chocs et de secousses d'une telle violence qu’ils ne pouvaient garder ni feu ni lumières à bord, où tout ne tarda pas à geler sous une température de 18° au-dessous de zéro. Durant l'hiver entier, il leur fut impossible de se délivrer de l’étreinte de la glace, dont les convulsions sous-marires les portaient quelquefois sur les flancs et même sur les sommets deses
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LA MER POLAIRE. d3
aspérilés extérieures. Pendant tout ce temps les équipages se tinrent constamment prêts pour l'abandon des navires, et pendant trois semaines n'ôtèrent pas leurs habits. Ce ne fut que le 10 juillet, après dix mois de cet emprisonnement sans exemple, et une dérive non moins extraordinaire de près de quatre cents lieues, que le ca- Pitaine de Haven parvint à dégager ses vaisseaux, vers le milieu de la mer de Baffin!
