PERO DE GOVILHAM EN ABYSSINIE

rément, sans doute dans les parages de Massaouah ou de Souakim, au moment de loucher au but de sa mission.

Pero de Covilham, au contraire, réussit. Parti pour les Indes, où Vasco de (iama ne devait faire son apparition que dix ans plus tard, il visita Cananore,

Galicut et Goa, non sans traverser l'océan Indien dans les deux sens, au cours de ses hardies navigations jusqu’aux côtes de l’Afrique occidentale et. jusqu'à Sofala, au 20e degré de latitude sud, à 800 kilomètres du Cap. Ainsi ces parages virent pour la première fois un Portugais. Ayant capté sur le vif, enfin, ces précieux renseignements sur l'origine des épices et désirant les faire connaître'' à Lisbonne, il voulut se rapprocher et gagner l’Egypte, où d ailleurs était fixé

U LES PORTUGAIS À LA CONQUÊTE DES ÉPIGES

son rendez-vous avec A. de Paiva. Il fit donc de nouveau, du sud au nord, La dure traversée de la mer Rouge; il arriva à Tor. puis au Caire, où Rapprit, on ne sait par quelle voie, la mort de son compagnon. Il lui fut facile d’informer de là son souverain du détail de ses découvertes. On sut par lui à Lisbonne que les plantations de la cannelle et du poivre étaient à Calicut et que le clou de girofle, d’ufie origine encore plus lointaine, s’achetait à volonté dans les entrepôts du Malabar et arrivait d’abord de Malacca.

Probablement aussi, il fournit des renseignements d'ordre géographique permettant à la Junte des mathématiques de rectifier et compléter le planisphère ou la carie qu’il avait reçu lui-même comme viatique. Quoique la navigation arabe n’allât guère au delà de Sofala, on ne pouvait ignorer, dans les ports de l’Afrique orientale méridionale d'où il venait, quil était possible de passer dans l'Atlantique par l'Afrique australe et de là en Europe. Mais les nouvelles de cet ordre qu'envoya Pero de Govilham, s'il en envoya, arrivèrent trop tard eu tout cas pour faciliter le voyage de Barthélemy Diaz, donL le retour, en décembre i 688, doit se placer sensiblement à la même époque. Nous ne savons pas, en effet, année par année, les déplacements de Pero de Coviîham. Et l incertitude sur les dates explique que certains auteurs aient prêté au dit Covilhara d’avoir pu enrichir les connaissances cartographiques portugaises par 1 envoi de cartes ou portulans arabes, qu’il se serait procurés aux Indes, indiquant la position des ports africains et de l’extrémité méridionale de ce continent * b En tout cas, Pero de Govilham a pu faire Savoir d'une manière précise l'inexactitude des conceptions de l’océan Indien d’après la géographie, alors en vogue exclusive, de Claude Ptoïémée.

Toujours en Egypte, le voyageur portugais attendait des instructions. Elles lui furent portées par deux Juifs, le rabbi Abraham de Beja et Joseph de La m ego , eux-mêmes en mission commerciale. Sur les instances du roi, il accepta de prendre à son compte et fort à l’aventure, les recherches, interrompues par la mort de son compagnon, d’une route vers l’Abyssinie. Les deux Juifs et lui partirent pour Ormuz, où ils se séparèrent.

Pero de Coviîham reprit la mer. Une nouvelle fois il fit escale à Aden. et passa dans la mer Rouge, qu’il remonta jusqu’à Djecldah. Visita-t-il la Mecque

0! L’exislence de pareilles cartes esl confirmée par Castanlieda (loc. cil., 1. 1, p. 8), qui dit quelles étaient mal écrites et défigurées (ef. \V* Vincent, The Péri plus of ihe Ert/thraean Sea , Londres 1800* p, 2ofi)+ Cf, aussi R. H. Major, India in the AP* centitry, Londres 1 858 (Ilakluyt), p. xxxvm; et Deiücë, Cariogr , port., p* 5,