L'YÉMEN SOUS LES TA HI R IDES

Ces hauts lieux, si faciles à défendre et grâce auxquels a pu se maintenir jusqu’à nos jours une vie politique et sociale très arriérée, qui est la meilleure défense du pays contre la modernisation, ont un aspect très caractéristique. Pour une meilleure compréhension de la région, nous avons fait appel à la photo-

Fig. 54* — Sïimara, enlrc filbb cl Yérim.

graphie. Les planches LXXX1V à CI, dont les plus belles sont dues au capitaine de corvette R. Montagne, récemment en visite à Sanaâ, expliqueront mieux qu’une description, la nature des lieux. Sous les Rassoulides, le centre de gravité politique du Tihama fut à Taïz, en antagonisme constant avec Zébid. Par contre, Taïz ne joua plus sous les Taliirides qu’un rôle secondaire, tandis que Zébid devint le centre politique presque exclusif de la plaine. Au Haut- Yémen, aucune ville, jamais, ne put rivaliser avec Sanaâ, la capitale politique, économique et intellectuelle , la ville principale, le marché, la citadelle*11. Nous avons d’elle de bonnes descriptions, quelquefois détaillées, dont la plus ancienne est celle d’hiN Batoutah au premier tiers du xiv* siècle. Vartbema la visita en iSoâ, peu de temps avant quelle fût prise par le sullan Tahiride(i 5o5). Il fut frappé par ses

*1! Leei a déjà été expliqué au tonie Ier, p. îâa. On relève le nom de Sanaâ daus les premiers événements de l'Islam, lors de la soumission de l’Yémen par les envoyés de Mahomet* Omaha {! 1 ^7 0 I m Kiialdodn (f i4o$} racontent son histoire passée* Cl* H, C* Kay, Yamart , Londres 1 892 , p* G * 1 39, iào.

maisons à étages : trElle peut, dit-il, être de àooo gens et il y a de très belles maisons et pareillement de beaux jardins et belles vignes(I). •» La plus récente et la meilleure description est celle qu'en a donnée Rathjens en 1929, avec des vues prises en avion et un plan détaillé correct, que montrent nos planches LXXXV, LXXXVII et LXXXVI1I(3) et notre figure 53.

La plaine où elle est située, d’environ 80 kilomètres de long sur une vingtaine de large au maximum, avec une rivière i peu près permanente, le Kharid, est la seule assez fertile pour jouer un rôle économique et distributeur. On y cultive le café, le blé, l’orge, la dourah (espèce de millet) et une plante originaire d’Abyssinie fournissant un stupéfiant de réputation locale, le qath, qui contribue à l'abaissement moral de la population. Inlassablement disputée, comme on l’a vu au tome 1" et comme le démontreront les pages qui suivent, elle ne connut presque jamais la paix. La guerre, une guerre sans grandes destructions, y fut à l'état endémique, et c’est pourquoi chaque maison y est une fortification. Une des plus anciennes citadelles du groupe de Sanaâ, Gümdan, que Glaser a vue en ruines vers 1890, était déjà en ruines au temps d Omara, il y a près de sept siècles [3). Cette haute vallée, à plus de a3oo mètres d’aUitude. communique

£11 Varthema, p. 89.

1*1 La bibliographie descriptive de PYémen est considérable. Les plus anciens ouvrages sont cités a l'Étude Bibliographique du tome Ier, p, liii-liy et 90. Mais la connaissance pratique du pays ne débute qu’avec le voyage scientifique de Carlsen Niebohr, dont Je bel ouvrage Description de l'Arabie (2 vol., Paris 1779)1 grâce au maintien de la vie féodale de l'Yémen, n’a pas trop vieilli depuis un siècle et demi. Les voyages d’ A riva 00* de Halévy et de Glasër entre j8A3 et 1899 (cL L Ier, p. 99) donnèrent plutôt des résultats archéologiques. Mais R, Màkzom (fl Yemen, Tre anni mlt’Ârabia Felice, i8jj-i88ot Rome i884)a consacré à celte province tout un volume, illustré copieusement de dessins, dont nous reproduisons quelques-uns, et dune assez bonne carte. On trouvera une excellente description moderne de Sanaâ par C. lUumus et H. vos Wissnank, Sanaâ* eine sudarabmhe Sladtlandschaft , dans Zeitsehr.f. Erdkmde , Berlin 1929, p. 3ag-353. C. Ràtiijens a publié en outre, sur son voyage en Yémen, un article au Journal Asiatique , juillet-septembre 1 929, 'Exploration au Yémen, p. 1 /1 1 - 1 5 5 , 11 y expose sommairement les résultats de ses fouilles au village de Haggâ , à 35 kilomètres au nord de Sanaâ, avec la découverte d’un temple sabéen du icr siècle avant ou après J -C., consacré à la déesse du soleil. Sur l’Yémen en Lier, voir aussi, quoique moins important, A. Deflehs, Voyages en Yémen , Paris 1 889 ; W. B. Harris, A journey throttgh the Yemen . Londres i8g3, et les ouvrages cilés au tome 1% p. i5i, note t.

On trouve des renseignements sur l’Yémen moderne dans ÏÀnmmire du Monde musulman, édité par L. Massignon, 1926. p. A 5-5 1 ; voir aussi la publication oilïcielle anglaise Handbook of Àrabia , t. 1, p. 479 et seq. (avec des indications qui méritent contrôle). Voir enfin 1 ouvrage arabe récent : Tards ehYaman par le Cheikh Aro kl-Oiusi, Le Caire 1928 (i347 Hégire),

Voir l’aspect de Gumdan dans D. Nielser, fïandbuch der Altarabtschen Altertumskunde t p. 18. Pour Omara, voir IL C. Kay. Yaman, p. G,