L' YEMEN SOUS LES TAHIHIDES

avec la mer par deux routes principales, toutes deux très difficiles, l’une à l'ouestsud-ouest, vers Hodeidah, sur la mer Rouge; l’autre, au sud, vers Aden sur l’océan Indien. La première, parlant d’Hodeidah, atteint, à ko kilomètres de la mer et à 700 mètres d’altitude, les premières pentes brutales de la montagne.

Fig, 55. — DatmiT,

(B. Mahzohi, Et Tmm, p. 83,1

à Iladjareh ( p 1 . XC VII et XCIX). Elle fait ensuite la rude ascension de la première chaîne côtière jusqu'à Iladjer, à 2A00 mètres; c’est là que sont les meilleures cultures du pays. Sur ces pentes soigneusement aménagées en petites terrasses, on plante le caféier (pi. XCV et XCYII)^, même le bananier. Après, la route redescend à i55o mètres pour remonter par des vallonnements médiocrement fertiles et voués au pâturage, à 2900 mètres, au centre de la seconde chaîne côtière. La route oscille ensuite jusqu’à un col à 2700 mètres, qui domine la plaine fertile et bien arrosée de Sanaâ, à 35 kilomètres plus loin. Au cours de cette série de dénivellations, la route coupe et traverse les régions et les climats principaux. Au delà de la vallée de Sanaà (fîg. 62) la richesse relative du pays diminue rapidement, en même temps que les pentes s’abaisseni jusqu’aux limites

111 Mais le café ne se répandit à l’Yémen même iju à partir de 1 53 é

mal connues du grand désert oriental arabique, le Rub al-Qali, commencement de la Dabna.

La route de Sanaâ à Aden, quoiqu'un peu moins abrupte, est montueuse aussi et fort difficile. Elle est jalonnée par les principales villes intérieures : Makhtar, Sirajeh, Damar (fig. 55), Yérim (fig. 56), Xbb , .ïiblah, Janad, Musemir et

Fig. 56- — Yerim.

[ l)1 après Melmlir, Nielsen* Hamibuch , lig. /j * p* 5-)

Lahadj (El-Hauta). Fréquemment, au cours des siècles, le passage par cette route impliqua, outre ses complications matérielles physiques, des empêchements d'ordre politique infranchissables, parce que chacune des villes de ce parcours était susceptible de devenir et devint quelquefois une principauté autonome en rivalité ou en hostilité avec les autres, et dont le premier acte d indépendance était de couper les routes.

La nature des constructions rencontrées en ces crêtes lié risse es de forteresses et dans les villages toujours sur la défensive, explique les conditions politiques du pays. 11 est clair que l'Arabie Heureuse, à l'exception de ses bordures, s'est sédentarisée dès le temps des Himyarites et ne connut plus que des restes de la vie tribale, quoique le morcellement ethnographique, remontant bien avant 1ère chrétienne, subsiste encore, mais plutôt transformé en rivalités de clans villageois. L’ancien fond ethnique des popula lions chamitiques, submergé probablement au début du second millénaire avant J. -G. par les Sémites venus du Nord, n'a laissé aucune trace de sa civilisation; mais il est souvent reconnaissable sur les confins de l’Yémen, en Hadrâmaoul et dans les tribus voisines du