Vestiges et ruines sur le toit du Saint-Sépulcre

Le monastère des Abyssins de Jérusalem,

L’Ali V SS INI E VERS 1508.

Mais, (f quand il arriva au Portugal, malgré toutes les terribles choses et mauvais rapports que fit Bernai dim F reire contre Mathieu dans l'intention de justifier ce qu’il avait fait, le roi D. Mnnoel, en conformité avec les lettres d'Alf. d’Albuquerque, fit à l’Arménien une réception honorable et, toujours, lui accorda le traitement dû à un ambassadeur 11 h Quand l’envoyé eut lui-même porté devant le roi sa plainte contre les mauvais traitements que lui avaient fait su lui’ Jî. Freire et F. Perdra, le roi fit incarcérer ces personnages au château de Lisbonne, où ils restèrent jusqu’à ce que l'ambassadeur repartît pour les Indes®.»

Mathieu remit au roi la lettre de la reine Hélène, lettre qui fut l’objet des plus grandes suspicions. Gomme elle n’existe plus en original dans les archives lusitaniennes, il n’est pas possible d’en faire la critique®. Cependant un fait nous permet de conclure à sa réalité et à l'authenticité du texte que nous en possédons : cesl que ledit texte, dans sa forme la plus ancienne, est une traduction en latin figurant dans un opuscule imprimé, dès i5i8, à Dordrecht®, puis réimprimé à Louvain, en i 53a, et la même année à Anvers, celte fois avec le nom de Fauteur, le P. Damiâo de Goes, historiographe du roi Manoel , né vers i5oo et mort vers 1070, peut-être en prison, en tout cas victime de 1 Inquisition, pour avoir paru trop sympathique à la religion des coptes d’Abyssinie. Tous ses ouvrages furent rapidement interdits par l'Eglise®. Cet écrivain assista à la réception de Mathieu.

111 II ne lut pas traité princièrement comme te prétend, sans appuyer son dire, Bruce, Vàpage, t. II, p. 132 et seq.

(îl Cela impliquerai t pîus de deux ans d'emprisonnement. La suite du récit, qui sort de la période de la vice-royauté de d’Albuquerque , n’est pas raconté avec autant de détail par ses chroniqueurs.

t31 Nous avons fait rechercher dans les Archives nationale portugaises ( Torre do Tomba) les documents originaux de la correspondance entre les deux dynasties abyssine et portugaise. Tout a disparu, sans doute lors de la destruction de la maison de la Mina par le tremblement de terre de Lisbonne, en 1 755. Il n’existe plus qu’une seule lettre originale, celle du roi Claude (Galawdewos) à Jean III, sans date, environ i543, que nous reproduirons on Jac similé an tome III.

® Malgré nos ellbrls et recherches nous n'avons pu retrouver cette édition, qui est mentionnée par G, I'imagalli, Bibhografia Ethiopien, Milan i8q3, n" 1 535. C’est Sans doute une erreur, car en 1 5 1 8 , de Goes u’avail que dix-huit ans.

^ Gt. Damianus de Goes, Legaùo magni Jndorum Imperaforis Pmfojteri Joannis ad Etrimanuclm, Lusitanien regem, anno Dm. MD XII}; item de htdorum file, ceremoniis, religione, etc., de illorum patriarcha. . . per Matthaum, illins Legalum coram Emmanueie rege exposita, ac per D. de Goes, Lusitanii, Anvers 1 53a , ouvrage réimprimé à Anvers en i55a.

L ouvrage qui précède, le plus ancien écrit imprimé en Europe sur l’Abyssinie, lut donc publié vingt-deux ans avant le récit du voyage d1 Alvarez, si l’édition de 1 5 1 8 existe. Le P. I). de Goes a publié aussi, sur la religion abyssine, diverses études, toutes imprimées à l'étranger, qui finirent par attirer sur lui la persécution , notamment : Legatio David Ethiopiœ regis ad Cimentent VII Papam,

La même lettre <le la reine Hélène est reproduite en portugais dans le récit de voyage d’Àlvarez, publié une trentaine d’années après la date de la lettre, donnée comme écrite en Cette lettre fait allusion à un événement que

eu deux éditions, l'une Bouoniæ (Bologne) i 533, peut-être rééditée en i538, el Vautre Anvers a 533 ; et : Fuies , religio moresque Aelimpum mb tmperio Precwsi J o bannis, tfc., Louvain i 54o, rééditée et complétée à Paris i54i, et Louvain i544, eL dans le recueil de Piclro Martire d'Axgiiierà* De rebus occanicis et novo orbe, Cologne i5"4. L’ouvrage le plus connu de de Goes est sa Ckronica do Felicissimo liejf ^om ^noel7 déjà citée, p, G 7, ci-dessus, Lisbonne 1 & G fî - 1 56 7.

De Goes poursuivit toute sa vie ses études abyssines et interrogea tous les Ethiopiens qu'il put rencontrer. A l'un d'eux, sans doute un moine du monastère dei Mûri II Rome, il aurait même fai L rédiger, en i554, une relation en arabe sur la religion abyssine; of. Marinescu, Le Prêtre Jean, son pays , etc . (Bull. Sert. hisL Académie Roumaine ), Bucarest i g^3. Il fut jeté au cachot ou il passa des aimées; sa fin est restée inconnue*

U? La lettre de la reine Hélène a été traduite en français dès l'édition française du récit du voyage d'Alvarez en 1 558 sous le titre : F* Alvarez, lîistoriale description de V Ethiopie , contenant tirage relation des terres et pats du Grand Roy et Empereur Prêtre Jean , en Anvers, Plan tin 1 558, p* 5* El en existe une seconde édition sous le même titre et la même date, également à Anvers, mais chez J, Bellère (voir au tome Ier, ['Elude Bibliographique, p. xxxv), Nous empruntons le texte ci-dessous de la lettre à la réimpression française de Temporal, De P Afrique, 1. III, p. 3oi-3o6, après lavoir légèrement corrigée pour la rendre d'une lecture plus courante.

w Au nom de Dieu, * * la grâce soit sur Emmanuel. . . dominateur de la mer et vainqueur des Maures cruels et infidèles. Salutation, bénédiction, etc, . *

De la part de votre grand capitaine Tristan da Cunha sont venus vers Nous deux messagers, l'un nommé Jean qui se dit prêtre et Pau Ire semblablement Jean, surnommé Gomez, Nous demandant des vivres et gens de guerre. C'est pourquoi je vous ai envoyé Mon ambassadeur nommé Mathieu, frère en votre service, avec congé cl licence du Patriarche Marc, qui Vous donne la bénédiction, elc. Noire ambassadeur Mathieu , par Votre ordre, a fait entendre à Votre grand capitaine, qui pour ta foi de N.-S. J,-C. combat dans l’Inde, que Nous sommes prêt et disposé à lui envoyer vivres et gens de guerre autant qu il en aura besoin. Nous avons entendu dire que le Soudan du Caire met sur pied une grande armée pour se ruer contre Votre personne, pour se venger du mal que lui ont fait les capitaines que Vous avez envoyez aux Indes. . . Et contre les assauts des Infidèles Nous sommes prêt à envoyer lion nombre de gens d'armes qui feraient station aux Détroits de la mer où est le passage de la Mecque, à file du Bab el Mandeb, ou bien, si Vous préférez, marcheraient contre Zidcm (Djeddah) ou Tor, afin, (pic soit exterminée totalement et détruite cette vermine d'infidèles. . . Or le temps est accompli où d'après les prédictions, viendra naître un roi qui, en peu de temps supprimera de la terre les nations barbares et maures.

Tout ce que Vous dira Mathieu, estimezde comme dit par Nous-même et y ajoutez loi comme à Noos-même, car il est un des principaux personnages de Notre Cour et c'est pourquoi Nous l'avons choisi pour Vous en faire part. Et nous eussions bien chargé de celle commission Vos messagers, mais Nous avons eu des doutes que Nos affaires ne Vous fussent pas assez bien exposées par eux à notre volonté»

Par ce dit Mathieu, Nous Vous en voyons nme croix, laquelle csl faite, sans aucun doute, A'uh morceau de la vraie croix. » ,

En outre s'il plaisait à V. M. de donner et joindre par mariage légitime Vos filles à Nos fils ou