LE TRAITÉ DU TORDESILLAS (U9S

mais sur la carte rie Cantino i5o9 (plus loin. chap. xi, S 9 et pl. CL1V,A), elle serait plutôt vers le /iau ouest de Greenwich. Seul un congrès de pilotes aurait pu trouver un terrain (Ten le n Le. On se chamailla sans résultat (l!. On se heurtait toujours à l'impossibilité de fixer exactement les longitudes. Il n était pas dit. surtout, que la ligne de démarcation se prolongeait sur l’antiméridien, bien que le bon sens l'impliquât*'1. La conséquence en devait être le long conflit pour la possession des Moluques, archipel sensiblement placé sur 1 antirnéridien de la démarcation et convoité par les deux couronnes pour ses richesses en épices. Les textes étaient trop vagues pour permettre même de résoudre le premier problème, à savoir quelle île de l’archipel du cap Vert devait servir de point de départ au calcul; la plus occidentale, Sas Antonio, dirent d abord les Portugais pour étendre leur domaine vers l'ouest! Mais, après la découverte des Moluques et devant l'incertitude de la position de cet archipel, ils préférèrent étendre leur domaine vers l'est et proposèrent la plus orientale des îles du cap Vert, Boa Vis.ta, Les Espagnols étaient naturellement de l'avis inverse. L'écart était de 9° 1/2, correspondant sensiblement à l’espace occupé en longitude par l'archipel des Mol tiques; et l'on croyait que, selon l'une ou l’autre solution, ce dernier reviendrait à l’une ou l’autre couronne. En réalité les Moluques tombaient de justesse dans la sphère portugaise, mais on ne put le savoir à l’époque. L’alïaire ne fut jamais tranchée, comme on le verra, et les Moluques, au lieu de rester au Portugal en vertu de son droit, lui furent acquises de par un véritable contrat de cession en 1629.

Bien des questions restaient d'ailleurs en suspens, notamment celle de savoir si le traité de Tolède de ià8o interdisait à l'Espagne d’explorer au sud du parallèle des Canaries, c'est-à-dire au sud du 28°. Tout y était matière à discussion. C’est pourquoi les navigateurs, des deux côtés, n'hésitèrent pas à user de ruse et de mauvaise loi, et ils en vinrent à fausser délibérément, dans leurs rapports de mer, les relevés astronomiques et la hauteur du pôle, de maniéré à faire rentrer dans la région qui leur était reconnue ce qui ne s y trouvait pas. C’est ainsi que jusqu'à la fin du conllit pour la possession des Moluques, Espagnols et Portugais s’efforcèrent à l'en vi de démontrer par leurs caries que le célèbre archipel des épices était dans leur zone : cest pour cela que certaines

'O Cf. Jaime Cohtksâo, Le traité de Tordesillas et la découverte de I Amérique, dans les Atti del ,1 MI" Congresso intern, drgli Americanisli , Rome 1898, vol. II, p. 6A9 el seq.

Cf. Üeawood, The Worldmap before and ajter Magellan’» voyage, dans le Geogr . Journal, 1 9

t. LVll, p. /j83.

CO

VASCO DE GAMA ET LA ROUTE DES INDES

cartes espagnoles fonL passer l’a nlî méridien de la démarcation tout près de Malacca, loin à louest desdiles Moliiques1'1. C’est pour cela aussi que Christophe Colomb, n’étant pas bien sûr que le traité de Tolède n’autorisât pas le Portugal à prétendre que l'Espagne n’avait pas le droit de naviguer au sud du 98e degré, se permit d’érnailler ses calculs de véritables énormités, comme par exemple de placer par âa° de latitude nord File de Cuba, qui n’est qu’à ai", c’est-à-dire au sud du parallèle de 1 île de Fer, soit une erreur de 9i°, forcément volontaire, à moins d’admettre une faute du copiste131.

Telles sont les raisons diplomatiques et juridiques qui retardèrent le départ de nouvelles expéditions portugaises vers l’océan Indien. Entre temps le prince héritier lusitanien était mort d’accident (iâgi). Le roi, découragé, malade, attendait la conclusion de sa négociation de Madrid pour ordonner de nouveaux préparatifs navals, dont la destination devait dépendre de la ligne de démarcation définitive. A la mort de Jean 11, le a5 octobre 1696, une Hotte était en achèvement, retardée par la pénurie du trésor, que rongeait sans arrêt la guerre marocaine, où rien de définitif jamais n'était atteint.

Le feu roi, d’un jugement unique et sûr, fut remplacé par un jeune homme impétueux, au caractère violent. A la compétence et à l'activité réglée, succédèrent la chance et l’audace. Manoel 11 mérita son surnom de Fortuné , car tout lui réussit et sous son régime le Portugal atteignit son apogée (1 ûgS-t 5.9 1), malgré ses imprudences de tonie sorte et la consommation terrible qu’il fit des hommes de valeur, invariablement suspectés, abandonnés et disgraciés. On ne peut faire au roi le reproche d’avoir oublié les projets de ses prédécesseurs, qu’il réalisa

W Voir plus loin, chap. xm, S a.

W On a manifesté beaucoup de surprise de ces erreurs, qui cependant s'expliquent si facilement î Les détracteurs de Colomb s en sont servis pour contester sa compétence; en réalité, seule était en cause sa lionne loi. Aucun navigateur ne pouvait se tromper sincèrement a ce point, surtout pas Colomb qui savait lever une latitude et connaissait le phénomène (îe la variation de l'aiguille aimantée, variation qu'en iif)8 il évaluait entre 2 j/a et 5rt* Cependant in controverse dure toujours. Cf. A. Mac.iughi , / presunti errori che vengono attribuai a Colombo , au Bail, /ï. Soc. Geogr. ItaL f vol. V, i 9 $8, [i. A 5^-4 9 4 et 553-558. Cet article a susciLé une réponse de J. A. Wiixiàhson, Theearhj falsification of Wùt-Iniian latitudes 7 dans le Geograptiical Journal 7 mars 1980, puis un second article de A. Maux agiü, Àncom dei prétest errori di Colombo 11c lia detcrmmnziom delle latitudini, au Boll fl. Soc, Geogr. Itahf vol- Vit, n" 6, juin 1 p3o, p. 497-8 1 5.

Les erreurs de latitude figurant au Journal de Christophe Colomb ont été ramenées a une proportion moindre, mais non corrigées, dans la carte de i5oo du pilote Juan de la Cosa, ou l'inexactitude de la latitude de Cuba est encore de sans doute dans l'intention délibérée d'égarer les Portugais.