LE T U AI TÉ DE TORDESILLAS
largement; mais il ne fit qu'une utilisation insuffisante des ressources intellectuelles du pays. Pour ne parler que des marins et géographes, son caractère ombrageux, et même odieux, lui valut l’abandon successif de son service par de nombreux pilotes et cartographes, parmi lesquels des gens de premier ordre tels que les Reinel, Magellan, Faleiro. Ribero, qui, tous, prirent du service à la cour d'Espagne entre i5oô et i5âo, privant la patrie du Tage du bénéfice de leurs admirables découvertes.
I /organisation gouvernementale du commerce maritime et colonial portugais au delà des mers, défectueux dès l'origine, resta un élément de faiblesse pour le pays. Tous ces immenses territoires qui devaient se trouver assemblés sous la couronne de Lisbonne peuvent à peine porter le nom d Empiré, puisqu’il ne s'agit jamais que de forteresses, de points stratégiques occupés, tantôt sur des plages inhospitalières, tantôt sur des côtes populeuses comme celle de l'Inde. Les établissements, faute d’efi’eclii's militaires, furent réduits au minimum et les indigènes se virent imposer par la terreur une sorte de protectorat, rendu elTectil par des escales périodiques et des comptoirs organisés militairement, en même temps places fortes et places de commerce, chargées de centraliser les épices et de les acheminer vers la métropole. Nul ne put trafiquer sur les mers sans la permission du roi, c’est-à-dire sans une commission royale, et lui-même se réserva le monopole lucratif de certaines denrées, concédant les autres, tantôt par fiscalité, tantôt par faveur. À l’arrivée au Portugal, les produits du monde entier étaient obligatoirement déchargés à la maison de la Mina, sorte d’entrepôt central, ministère à la fois de la Marine et des Colonies. Le commerce d’Etat entraîna une foule d’abus et d’absurdités qui, finalement, furent un obstacle à son développement et en amenèrent la ruine (l).
On se fait difficilement une idée de ce que fut la richesse de la Casa da Mina eda India de Lisbonne au xvf siècle. Deux cents ans après, en pleine décadence, le ier novembre î ^ 5 5 , un tremblement de terre suivi d’incendie jeta bas le palais Riheira qui l'abritait. Sous un monceau de ruines fumantes disparurent en totalité les archives coloniales et tout l’outillage considérable, les astrolabes, les instruments nautiques, le dépôt des cartes si jalousement gardées et tenues secrètes, et les produits entreposés. l)e tout ce prodigieux passé il reste si peu de pièces originales, qu’on fut heureux de retrouver récemment, pour dire son importance, un livre d’enregistrement oublié par hasard dans la bibliothèque du duc de Cadaval. Ce précieux manuscrit contient la comptabilité de la Mina
ün verra lui tome III, le chapitre consacré aux causes de la ruine de l'Empire portugais.
VASCO DE 6 AM A ET LA ROUTE DES INDES
entre i5ts et 1&S9. On possède en outre les livres de recettes et dépenses de ladite Mina par Hector Nuiles, pour l’année Pas une seule des cartes
originales du début du xviP siècle ne subsiste. Les portulans portugais reproduits en fac-similé en couleurs au présent tome, si beaux et intéressants qu’ils soient, n’offrent pas, à cause de leur petite échelle, l’intérêt exceptionnel qui s'attacherait aux caries marines, aux padroncs des premiers pilotes de cette nationalité^1. Les seuls padroncs qui nous restent, de 1 5 a 3 . 1627 et 1029, quoique de type mixte hispano-portugais, proviennent des archives espagnoles131.
