LE PAYS DES ZINDJE
Parvenu dans I océan Indien, Vasco de (lama dut venir à bout d une mutinerie des équipages, affolés de s enfoncer toujours plus loin dans l’inconnu. Sommé de revenir en arriéré, il s interdit tout retour avant d'avoir découvert la route des Indes. Il atteignit le Natal, dont le nom vient de ce qu’on y toucha terre le jour de Noël. Le navire do Nicolas Coelho se perdit sur la cote en janvier 1 éi q 8 (*L L escadre, remontant vers le nord, quitta les plages de Cafres et de Nègres pour arriver peu a peu a des ports véritables. On passa devant Sofala en mars i4t)8 sans y entrer (pi. XII). La première escale digne de ce nom fut Pile de Mozambique (Mozambig) (pi. XIII). Là les Portugais prirent contact avec des populations plus civilisées, dont la couleur indiquait le sang mêlé des Nègres et des Arabes. La classe supérieure parlait l’arabe. Le sultan local vint à bord faire visite à Vasco de Gaina, qu il prit pour un Turc à cause de son teint blanc. On ne le détrompa pas pour obtenir les premières informations pratiques sur la route des Indes PL
De tous temps, même sous les Grecs et les Romains, les populations côtières de 1 Yémen et d’Aden, Himyaritcs et Sabéens et plus tard les Arabes, venaient jusque dans ces lointains parages faire le trafic de l'ivoire, de la poudre d’or et des esclaves, comme le prouve le Périple de la Mer Erythrée®. Le contact entre la mer Rouge et l’Afrique orientale au delà de l’équateur, appelée Azanie dans la géographie de Ptoîémée, n’avait jamais cessé.
111 Cet épisode est représenté sur ht pi an cite IX, dans te coin gauche en bas.
(al Le nom de Mozambique n'est pas connu des géographes arabes; U n’est cité ni par Idrisi, ni par Uni liatoulah. Ce dernier ne dépassa pas Quitoa vers te sud. Au dire de Ihirbosa (dont l'escale est de sept ans postérieure à celle de Vasco de Gatna et qui y repassa en rentrant dans son pays eu 1017), te port était bou. mais, quoique dans une fie, exposé aux raids des indigènes africains. Cf. Loncwortr Daims, The Itook of Diiarle Barbosa, a vol., Londres 1918. dans la collection Hakluyt n" 1 h (cité sous la forme Barbota), t. I. p. 1 5 et seq.
l3l Cf. notre Pètra et l’Histoire de la Nabatlne, Taris 1929, p. hh; voir aussi nu tome Ier, p. 35 et ho.
VASCO DE GAMA ET LA ROUTE DES INDES
lîien plus, nous savons par la chronique de l'Oman de Saul ibh Razik^ que, pour échapper à la pression des Khalifes de Bagdad, les princes Àzdites Suleiman el Saiil, descendants de Julanda, réussirent à s’enfuir avec leurs adhérents et leurs familles au pays des Zindji, déjà cité sous ce nom par Cosmas lndtcopleuste au vie siècle et qui se confond avec l Azanie du Périple, les deux noms ayant le même radical. Le voyageur grec dit en effet que toute la cote qu'il appelle Zingi ou Zendji appartient au roi d’Abyssinie jusqu’à Mogdishou (Magdaso)^. Les descendants de ces Azdites, sous le nom d Emosaids (ou plutôt Amniu Said, c’est-à-dire le peuple de Said) n’avaient pas perdu encore le souvenir de leurs origines au xixe siècle^.
Les relations entre l’Arabie et l’Afrique orientale se poursuivirent à travers les siècles, La tradition d’une connexion plus intime encore avec l’Oman fut même si vivace des deux côtés de la mer, qu’elle amena diverses expéditions. En i 6q8, Seif, irnan de Mascate, expulsa les Portugais de Monbassa, En le seyd
Said ben Ahmed s'empara de Zanzibar. A partir de Said ben Sultan, toute la côte d’Afrique avec Zanzibar et Pemba lit partie intégrante de I i maria t de Mascate. Le sultanat de Zanzibar ne redevint indépendant, sous un rameau de la dynastie omanaise, qu’en 1861.
Dès longtemps avant le moyen âge les géographes arabes avaienL décrit la côte orientale d’Afrique, en termes il est vrai peu clairs. Maçoudi, mort en q56, a déjà des notions sur le pays Zindji jusqu’à Sofala, pour lui le port extrême vers le sud. La toponymie arabe de ces pays, fort différente de la nôtre, a suscité quelqu’embarras à l’identification géographique. Celle-ci, toutefois, est fort avancée aujourd’hui, comme le prouve la figure 2Ô, montrant l’état des connaissances du géographe arabe Ibn Saïd en 1200, depuis le cap Corrientes jusqu’à Mogdishou Ibn el-Wardi aussi (t à Alep vers i35o) a décrit celle région depuis le Gardafui jusque vers le Mozambique, sous le nom de Zindji (5).
W Voir au Lame chap. vm, S a, p. 186. Voir aussi Percy Badge», [liston/ of the Imams and Seyyuh of Oman, b y Sa fil ibn Bazik , collection Hakluyt nQ h h , 1870, p. ïiii.
W Sur Mogdishou , voir au tome Ifrr, p* aSo-aSi, 34 1 el 38i.
W Cf. 1 y Krapf, Travels and Missîonanj Labours, p. 022, Ce missionnaire de la cote orientale d’Afrique place f événement en 7^0, alors qu'il est d’un demi-siècle antérieur.
^ Il a été question de ce dernier géographe à la planche XII du tome IÉr, et p* h t>, n. i . D'après le croquis de la ligure a4, il avait des lumières même sur Madagascar.
^ Cf. sur les Zindji , la bonne monographie de L. M. Devic, Le pays des Zindjis ou la cote Orientale d ' A f riq ue au m oyen âge , Pa ris 1 883 -
Le radical de ce nom propre est encore reconnaissable dans celui de Zanzibar : cf. N. Lyne, Zanzibar in contemporary limes, et W. Scuofl , Periplus oj the Enjtkrean $ea, Londres 1912, p. 92.
