LA CÔTE ORIENTALE D’AFRIQUE

Leur pratique des mers indiennes était immémoriale. Ils en connaissaient tous les recoins.

C’est ce que comprirent rapidement les Portugais. Pourvu qu'ils se procurassent les services de bons pilotes arabes, le succès de leur tentative était désormais assuré. De l'audace. Ms n’en manquaient pas. Vasco de Gama apprît que Calicut était à qoo lieues; la distance ne Peffrayait pas avec un pilote pris sur place. Sa négociation tendit donc à en obtenir. On lui en promit deux; mais le sultan vit qu’il traitait avec des chrétiens et chercha à se dérober : les relations se tendirent. Des maladresses réciproques, la suspicion incurable, d'ailleurs naturelle, de gens toujours menacés des pires embûches, envenimèrent la situation, non moins que la brutalité, malheureusement bien établie, des hommes de guerre portugais. Ayant littéralement capturé un pilote, Vasco de Gama crut n’avoir plus rien à perdre en canonnant le port qu’il venait d’utiliser en relâche. Il s’éloigna de Mozambique vers le 8 ou îb avril i4t)8, sans avoir compris qu'il quittait un foyer de civilisation presque millénaire. Il avait enfin recueilli des informations utiles sur l lnde et peut-être même sur le royaume du Prêtre-Jean. Pour ce dernier, il crut comprendre que cet Liât était fort loin dans l’intérieur des terres et il ne songea pas â s’y rendre. Pour l’Inde, il sut qu’on devait d’abord longer la côte jusqu'à Mélinde, avant de s’élancer en plein océan.

A MonbassaW, Vasco de Gama eut de sérieuses difficultés avec les indigènes. Désormais, partout il sera précédé par sa réputation. Comme au désert, les nouvelles vont vite sur la mer. A la lin d'avril, la Hotte arriva à Mélinde, Malindi®.

Le sultan du lieu ne connaissait les salves d’artillerie que par ouï-dire. Impressionné, i! entretint avec Vasco de Gama des relations méfiantes, mais pacifiques dans l'ensemble. Son peuple était mélangé, fortement métissé d’Arabes. Il y avait là, en station, des marchands de llnde, et le port était visité par des navires de toutes les mers, même chrétiens.

Cf* D&vm, Pays des Zindji, p. 71; IUvenstew, Fini voyage, p. 34.

Maliûtfi est déj à placée sortes deux cartes d'idrisi (voir les planches XIII et XIV du tome Ier). Elle ne paraît pas alors avoir aie aux Arabes, Ibn [iatoutah n’y passa pas. Elle a gardé la tradition de sa création par un prince Persan* Elle fut allacjuée par Ali lïey en i585. Babugsa en parle favorablement (L. Dames, toc, cit,t !, I, p, 22), CF. aussi Rayehsteih, First voyage, p* ho.

VASCO DE G A H A ET LA ROUTE DES INDES

S 5. — LE PILOTE ARABE DE VASCO DE GAMA ET LA SCIENCE ASTRONAUTIQUE DES ARABES.

Comprenant qu il n’avait pas besoin de remonter la cote africaine plus au nord vers Mogdisbou, le grand amiral séjourna une dizaine de jours à Mélinde, en quête de renseignements complémentaires. Le hasard le favorisa. Il entra en relations avec un célébré pilote arabe, connaissant dans leurs moindres recoins la mer Rouge, 1 océan Indien, le golfe Persique. les côtes de 1 Inde et jusqu’il l'Insulinde et la Chine.

C est ii cette conjoncture heureuse que la Hotte portugaise dut de s’engager enfin sur la. route des Indes, cachée jalousement |usrjue-là aux Infidèles que leur fortune ou le hasard, plus souvent qu’on ne croit, amenait dans ces parages.

Le début des relations de Vasco de Gaina avec ce pilote est raconté diversement par les premiers historiens des découvertes portugaises, notamment par Lastanheda et De Barrés^. L’écrivain arabe Ki tr ed-Di m al-Mbkki, appelé aussi En-Nahbawam, dit dans son livre La Foudre de V Yémen ou la conquête de l’Yémen par tes Oltomans^K que le chef des Portugais (qu il appelle Âlmilandi, l’amiral)^, ayant fait amitié avec le pilote, 1 enivra. Ce dernier, dans un accès de confidence provoque par les fumées du vin. livra son secret : ^ Ne vous approchez pas, aurait-il dit, de la côte africaine au delà de Malindi vers le nord; lancez-vous sans hésiter vers la pleine mer; rapprochez-vous ensuite de la côte et vous évi-

Pour ce qui concerne le pilote arabe de Vasco de Gaina, cl. son Roteiro cité ci-dessus; cf, aussi Gastanheoa, Hntoria, I, XII et XIII (p, in de Tédîtion de 1 S 3 3 ) ; De Barbos, Da Âsia , décade I. 1\. chap. Yi, p. Imq de I édition de 1778. Cl. aussi E. .1. Stanley, The three Voyages , p. 187, 11. tim t Ai-Rarh ,4/- J amant, ouvrage terminé en 1677 par Kutr ed-Due en-Nahravyali (ü occupa des Jonctions religieuses a la Mecque et mourut en i58o), raconte ia conquête de lYétucn parles I Lires, (iCt ouvrage a été publié et traduit par S. de Sacy aux Notices et &c traits des manuscrits de la Bibliothèque fliatwnale, an VII (1:799)., L IV. p. k r -a-SoS* Le même auteur arabe a écrit aussi Le Livre t/m apprend a connaître la Ville Sainte de Dieu ou Histoire de la Mecque, véritable chronique de la ville (texte arabe au tome III de Wüstenfeld , Die Chromken der Stadt Mekka . Leipzig 1887-1 861, h volumes dont trois de textes arabes. Le h* est un résumé en allemand, sous le titre Gesclnchte der Stadt Melàa, des chroniqueurs Azraki, El-Fakjîi, Inx Duiteira et Kutb ko-Dine en-Nahiuwàu). Le récit arabe est paraphrasé en français par S, de Sacy aux Notices et Extraits des manuscrits de la Bibliothèque Nationale, an VII (1799), h IV, p. 838-5pi.

De Sacy, dans sa traduction libre ( Notices et Extraits, L IV, p. 4 19). appelle le chef des Portugais Ali al-Meundi, ce qui voudrait dire wde Mélinde n. En réalité c’est Alahlandi, déformation du mot amiral. La preuve en est qu’on donnait le même nom a d’AImeidn (d’après Texeira).