LE PILOTE ARABE DE VASCO DE GAMA
ferez les grandes vagues, s Ce récit est peu vraisemblable, car, on va le voir, le pilote, grand géographe, navigateur émérite et bon musulman, avait peu de chances d être un ivrogne. C’est bien lui qui, cependant, fut, pour des raisons inconnues. 1 instigateur de l'acte audacieux de Vasco de Gama se jetant en plein inconnu à travers l’océan Indien. Ce pilote est appelé tantôt G magna, tantôt Malemo Cogna ou Maleho Canagna. Ce n est qu’un nom de profession, la déformation île Muallim Kanak, qui veut dire maître de navigation, astrologue. Son identité semblait devoir rester à jamais mystérieuse; et cependant G. Ferrand, dépouillant les ouvrages sur la navigation des Arabes au moyen âge et leurs instructions nautiques, est arrivé à déterminer cette personnalité (li. En effet le même Kulb ed-Dine en-Nahrawali nous dit que le pilote de Vasco de Gama fut Ahmed ben Madjid en-Neujdi (c’est-à-dire originaire du Nejd), un Arabe, probablement Cbiite ou partisan d’Ali, originaire du plateau central de l’Arabie. Il habitait peut-être Djulfar, escale misérable de l'Oman au golfe Persique, d’où il a daté certains ouvrages. Son nom n’est rien moins que celui du plus célèbre navigateur arabe de la seconde moitié du xvie siècle, fils et petit-fils de hardis marins, auteurs eux- mêmes d’instructions nautiques. Tien Madjid écrivit la meilleure encyclopédie arabe des sciences maritimes, en une trentaine de livres et poèmes. C’est, l’exposé pratique de toute la science et la somme de l’expérience des pilotes les plus réputés jusqu’à son temps, ainsi que de ses propres voyages pendant une vie entière. 11 dit, quelque part, que son grand-père navigua sur la mer de Qolzoum et sur la route des pèlerins de la Mecque, et que son aïeul connaissait celle mer avec précision et en détail. Son père y ajouta Je résultat de longues expériences personnelles : «sa science dépassa celle de son père. A mon tour, après avoir pendant quarante ans renouvelé ces
W G. Ferrand, Le idiote arabe de Vasco de Gama et les instructions nautique s des Arabes au jv* siècle, dans les Annales de Géographie, 3 1 e année, n" 17s du i5 juillet 1 953, p* 289*307; et Identifcahon du pilote arabe de V * de Gama, au Jour. Ami., t 91 g,p. 35 â. Voir enfin L'êlênuml persan dans les textes nautiques arabes t au Jour. AsiaL, igsû , p. ig3. Le savant arabisant publie, dans la Collection des Géographes Arabes, éditée chez Geuthner : Les instructions nautiques et routiers arabes et portugais des it* et xr f siècles, dont deux volumes de textes arabes on t paru . ai nsi que L’Introduction à l’astronomie nautique arabe, Paris 1938* Il a repris* dans ce dernier volume (p, i83 etseq*), tout ce qui concerne le pilote arabe de Vasco de Gama* Voir aussi la recension de ce dernier livre, par le Cl Viviklle, L'astronomie nautique arabe , p. 385-388. au Journal des Savants f novembre tr)f>8.
G. Ferrand annonce en outre ; U Océan Indien au moyen âge d'après les textes arabes et persans, sujet qui a déjà élé traité en partie dans son livre : Le pilote des mers de l’Inde , de la Chine et de l'Indonésie f par Sihab ad- Din A hmad, dit le « Lion de la Mer * , Paris \ gâ 1, et aussi dans Les anciennes navigations dans l’Océan Indien, au Jour, AsiaL, 1918, p. i 48-
VASCO DE G AM A ET LA ROUTE DES INDES
expériences et corrigé J'œuvre scientifique de ees deux hommes exceptionnels, l’ai mis par écrit mes résultats et j’ai dégagé des principes et des faits qu’on ne trouve groupés nulle part ailleurs^*. «Rien n’est supérieur à l’expérience; et. ajoute-t-il sans trop de modestie, souvent un seul de mes feuillets a plus d’exactitude et d’utilité que tout ce que mes prédécesseurs ont écrit. »
Rédigés entre i655 et les ouvrages de Ben Madjid. traduits en turc
en i 55 h par l'amiral ottoman Sun Ali, furent retrouvés en arabe parmi les manuscrits de la Bibliothèque Nationale [3).
IB Cf* Carra de Vaux, Les Penseurs de V Islam, Paris 19.21, t* II, Les Géographes, p. 6/1 et s erp D'après sa propre déclaration, ii a achevé ce poème à Djulfar (côte du golfe Persicpie dépendant de l'Oman}, en Sdh H*(i45y de notre ère)*
Parmi les manuscrits arabes de ce fameux Beh Madjid, conservés à la Bibliothèque Nationale de Paris, le n° 2292 contient 19 routiers et traités nautiques* Le plus important est le Urre des renseignements miles, terminé en i48g. Ce n'est rien moins que la première en date des instructions nautiques modernes. L'ouvrage comprend une description des grandes îles de l’océan ludion, Madagascar, Java, Sumatra* Bornéo, etc. La description de la mer Bouge y est de premier ordre rom me précision et exactitude, avec l'indication des routes, des moussons, des vents locaux, des hauts-fonds, des ancrages et havres, etc. Ce dernier ouvrage, plein de ternies techniques d'une traduction dillicîle, parait tiré en partie de celui qu'avait rédigé le propre père du pilote* Lu autre des ouvrages de Madjid est intitulé El-H&wiyah > lu Glose abrégée (des principes de la science nautique). Elle contient les signes indiquant la proximité de la terre, les mansions lunaires, les rfaumbs el le régime des veufs* Suivent des descriptions des routes maritimes et côtières de l'Arabie, du Hedjaz, des pays des Nègres, de l'Inde occidentale, du Coromandel, du Bengale, de Java, de Fonnose et de la Chine; 011 y trouve les distances des ports de la cote arabique à ceux du Malabar, les latitudes des ports de la nier des Indes, etc*
Parmi les ouvrages nautiques écrits au moment de l'arrivée des Portugais dans l'océan Indien, citons aussi, de Soleihan el-Mahri, UQmdah t que l'amiral turc Sïri Ali date de ibi 1 . L'auteur y expose toutes les bases de la science nautique, les roules au vent et sous le vent, les îles, les latitudes par l'observation des étoiles, les moussons en dates persanes, les itinéraires le long de l’Afrique orientale et de l'océan Indien, les mers de Chine, et même rinsutrade*
Les renseignements ci-dessus sont tirés principalement rie l'article déjà cité de G. Ferrand, Le pilote arabe , etc. 7 p* 292 et seq. , eL il u même auteur Introduction f p. ^3^ et seq*
Cf* également Diurte Pagre co , Emerûldo de situ ovins, recueil d'instructions nautiques manuscrites de 1000 h i5ao, publié en 1 5 2 1 ; et aussi les observations de GAUDEFRav-DftwGJiBYîïES, sur les instructions nautiques arabes, au Jour . Asiate 19 1 a, p. 485, avec toute une bibliographie*
Cf. enfin Carra de Vaux, loe * ri(.t p. 7 4 et seq*
L'amiral Sun Au, peut-être de race turque, en tout cas au service du sultan Soliman Pr, ami du fameux Siuan Pacha et de Küeir Eddine, mort eu 1 56s, avait été envoyé par le padisebah en i554 pour ramener les restes de la Botte égyptienne que Pirbeg avait conduite u la déroule dans un combat naval où les Portugais eurent le dessus eu t55i* Sidi Ali passa par Bagdad el le golfe Persiqtte et échoua complètement (voir plus loin au tome III, son odyssée). 11 séjourna longtemps aux Indes* C'est là qu'il eul le loisir de collectionner les ouvrages astronomiques et naa-
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