LA CONQUÊTE DE SOCOTORA

trouvèrent en face dîme forteresse dotée de murailles, barbacane et tour en pierre servant de donjon, avec une garde mise par le potentat arabe gouvernant la cote arabique du cap Fartak, personnage que les historiens portugais appellent le prince de Caæem^K Sommé de l'évacuer, !e commandant maure » déclara qu'il ne se rendrait pas, k qu'on ne pouvait espérer le faire mourir de peur, qu'il faudrait le faire mourir par le sabre»®. L’attaque de la place lut décidée, mais il fallut d'abord faire choix d’un point de débarquement sur celte cote inhospitalière, où la Hotte souffrit beaucoup. L’opération fut menée par d’Albuquerque et son neveu Âlph. de Noronha. Le lort, assez malhabilenient défendu, fut pris d’assaut dès que son commandant fut tué. Sous le choc de la réserve conduite par Tristan da Cunha. la garnison, armée seulement de flèches, succomba si vaillamment qu'il ne resta qu’un seul prisonnier, dont d’Àlbuquerque fit un utile emploi sur la côte arabique, -car ce Maure, grand pi! ote pour ladite cote, lui donna une carte de toutes les parties du royaume d’Orinuz, qu’un pilote du nom d’Omar avait faite sur place et sous. les ordres duquel cet homme avait été marin?. Déjà cet Omar avait servi de pilote à Vincent Sodré quand sa flotte s’était perdue en i5oB clans les parages des îles Kuria Muria.

Les Portugais transformèrent la misérable mosquée de Socolora en église sous le vocable de N. D. de la Victoire et laissèrent dans la forteresse, qu’ils baptisèrent San Miguel, une petite garnison commandée par Alph. de Noronha.

Suk, point aujourd’hui abandonné, est non loin de 1 actuelle et bien modeste capitale de file, Tamarida. Les habitants chrétiens s’empressèrent auprès du vainqueur. Les Portugais, à l’exception de la garnison, reprirent la mer. Le icr août, Tristan da Cunha, avec cinq navires, se dirigea vers les Indes. D’Albuquerque, devenu le chef unique du reste de la flotte, partit le i o août pour l’Arabie.

Mais rétablissement de Socolora, malgré son importance stratégique, ne prospéra guère. Déjà, en 1016, Andrea Corsali constate que cette forteresse, abandonnée par les Portugais, avait été reprise et démolie par les Arabes au moment de son passage®. Les chrétiens eux-mêmes s’étaient retournés contre les nouveaux maîtres, assurément brutaux et maladroits.

tu Côte de THadramaout : ce Caxem, c’est Kisliia, à pelile distance à l’ouesL du cap Fartak, capitale du petit sultanat de Mahra (ci', carte n” Go de l’Atlas Sim.r.n, 190s, Arabie).

(-) Commentâmes , t. I, p* A 6 et seq,

ffl Deuxième lettre d'Andrea Copsau, Florentin, au duc Laurent de Médicis, datée du 18 septembre 1^37, en français, dans Temporal, De V Afrique T t IV, p. 335.

Cf. aussi Commmtarm, t I. p. 56.

LE GRAND D’ALBUQUERQUE ET D’ALMEIDA

Socotora était connue des anciens sous le nom d’île Dioscoride, nom où Ion peut retrouver la consonnance des mots indiens de Diu Sokotora ou Dvipo Sukatora, signifiant, dît-on, «Ile fortunée». Non loin du passage traditionnel des navires, elle fut une escale fréquentée de tous temps par la navigation de l océan Indien. Elle eut de bonne heure des chrétientés nesloriennes et on y parlait encore le grec au via siècle, lorsqu’y passa Côsmas Indicopleuste(1).

Ges chrétientés nestoriennes, déjà signalées par N. de Conti qui y passa deux mois vers i 43o(3), subsistaient encore au temps de d’Àlbuquerque et ne disparurent qu’à la lin du xvn® siècle.

L’île avait la plus déplorable réputation. Dès le x° siècle, Maçoudi la signalait comme un nid de corsaires <3) et cela est pleinement confirmé par Marco Polo. L’illustre Vénitien nous a laissé sur Socotora une page curieuse où, après avoir rappelé le christianisme des habitants dont l’évêque ne relevait pas de Home (c’était un Nestorien)w, i! leur attribue le pouvoir de sorcellerie : «ce sont, dit-il. les meilleurs enchanteurs du monde et ils commandent aux vents. II est vrai que leur archevêque leur défend ces pratiques, mais sans succès, car ils se croient obligés de faire comme leurs ancêtres. Voici un exemple de leurs sortilèges : lorsque vient à passer devant Pile une voile poussée par un vent fort et bon, ils l’obligent à rétrograder en faisant souffler le vent à leur gré et produisant de grandes tempêtes et des désastres»

Gelte légende subsista à travers le moyeu âge, au point que, sur la carte de Fra Mauro de i éi 5 9 l’île est accompagnée d’une légende où les habitants sont qualifiés de «nécromants commandant aux vents». La même fable est répétée encore par Nicolas de Conti.

!1) Cf- notre Histoire antique d'Abyssinie. Paris igati, [>. 109, i tli. El a déjà été question de Socolora sous le nom de Sicocra à propos du Libro del Gono&cimiento; voir ail tome Ier, p, 38s.

^ Cf. Major, India in ths XV ceniury, L H, pt ao. Voir aussi , sur ces chrétientés, F. Peheiiu, Im chrétienté de Vile de Socotora > dans la revue A clhiops , janvier 1 9*2 3 , n° î,

[3] R après foRisr, elle est a deux jours de navigation du continent. D'après Moukaddasu «Ouss cjoflLrn est comme une ciladelle en mer. Les navigateurs la craignent et ne cessent de trembler jusqu’il ce qu ils l'aient laissée derrière eux^ (édit. de Goeje, p,

Voir aussi d'autres références concernant Socotora dans Dkvïc, Pays des Zindji, p, 9(3-100,

' ^ Gel évêque relevait, d'après Marco Polo, d'un archevêque de Bandas (Baldach, Badgad). D autres auteurs appellent cet évêché Sûkorim, corruption du mot Nestorien ,

Marco Polo quitta les Indes en 1290. Il rentra en Europe par le golfe Persique et non par la mer lîonge. Il ne Ül donc pas escale à Socotora.

(r>; CoL E Vole. Marco Polo . L IL p. A 06, On y relèvera plusieurs références concernant l’histoire ancienne de l'tle.

irî Voir au tome p. $79, n, 7; et aussi de La Roncière, Découverte de V A jrique, l. Il, p,