LA CONQUÊTE DE SOCOTORA

Barbosa, peut-être un témoin de l'occupation de i'île par da Cunha, écrivant au plus tard dix ans après W, mentionne que les habitants «ont la peau sombre et se disent chrétiens quoiqu ils n’en aient que le nom. Ils vont tout nus et leurs femmes les gouvernent?;.

L’amiral D. J. de Castro, dans son célèbre Roteiro (a), constate, en 1 5 4 1 , qu’ils ont conservé l’observance de saint Thomas. Nous lui devons les plus anciens croquis de Socotora. D’après ce marin. Pile ne possède pas un seul bon ancrage. Toute la cote nord est exposée aux vents furieux. Trois de ses cartes nous montrent le profil de 111e vue du nord, et l’aspect de l’ancrage principal, qu’il appelle Âgoada do Xequc., YAiguade du Cheikh (pl. XXXI), probablement Suk. Il en partit le t3 janvier 1 56 i , pour la rade, dont il donne aussi le dessin, de Calleceaa, que lient appelle Kalenzia, à la pointe occidentale de Me. Cette dernière ne produisait que de l’aloès et un peu d’ambre gris de cachalot. Il ne s y trouvait pas de ville. La population, à peine armée, ne connaissait aucune loi, vivait dans des cavernes comme des hèles sauvages et ne comprenait de la religion que le signe de la croix. Celte description concorde avec celle que donne de Socotora l’historien Osorio. écrivant quelques années après Castro : «Les habitants sont bigarrés de couleur et se disent chrétiens. Ils ont des temples et des autels comme l'on voit en Europe. Les autels ne sont parés que de croix et n’ont point d autres images.

Ils n'épousent qu’une seule femme . Ne savent ce que c’est que navires et

sont ignorants; encore qu’ils fassent profession de chrétienté, ils n entendent un seul mol de religion chrétienne. Ce sont gens paresseux et de lâche courage, tellement hébétés et stupides qu’une petite troupe de Maures leur commande, sans qu’ils se hasardent en sorte quelconque pour s’affranchir, encore qu’ils soient rudement tyrannisés (3) ».

Vers 1 6 1 5 , l’Anglais Th. Roe y notait une situation analogue. Mais la population autochtone chrétienne s’était réfugiée dans les montagnes. Les Arabes de la côte, sujets du roi de Caxem , se livraient à la préparation de l’aloès, seule production indigène de I’île Cet aloès était bien supérieur à ceux de l’Arabie

W M. L Dames, BooJc of Barbosa . p* 5g-63. Voir aussi. Commenter ies , t. I, p< 54, et À, Corsa li. Deuxieme lettre, dans Temporal* De V Afrique , IV, p. 3 3 4-335.

L’exploraüon de la mer Bouge par l'amiral de Castro en i54i fera l'objet d un chapitre entier du tome III, el nous reproduirons quelque cinquante cartes cl croquis de cet illustre navigateur, £33 Compilation déjà citée de Simon Güulart ($. G. S, , Hist, du Portugal}, fol. i 02. Voir aussi Dapper , Description de V Afrique, Amsterdam t 686, p. 486.

W Cité par Christian Sghkfer * Les Voyages de Ludomco di Vartkma ou h Violeur m fo plus grande partie d Orient, trad, de l'italien par J. Balarin de B adonis, publié dans le Recueil de Voyages et

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et tlu Bengale. Il avait quatre lois plus de valeur et s’exportait dans le monde entier. C’est ce que nous dit déjà Ibn Baloutah(1).