LA PLUS ANCIENNE CARTE DE MADAGASCAR
( ATLAS DE PORTULANS PORTUGAIS, ANONYME, ATTRIBUÉ AUX REIN EL (PERE ET FILS), 1516).
C'est sur la mappemonde de Martin Behaini (iiya) (pi. CXLl) qu'apparaît pour la première fois dans l'océan Indien, avec un emplacement approximatif, mais avec un tracé de pure fantaisie, une île appelée Madagascar, d'un nom qui probablement n’est que la corruption de celui de Mogdisbou, le port le plus achalandé de la cèle orientale d’Afrique au moyen âge, qui a pu être confondu avec la grande île.
Le premier qui en fît la découverte réelle est Ruy Lounmço Ravasco, membre de l’expédition de Cabrai (10 août i5oo), qui ["appela Àngova [lb Cantino, assimilant ÀDgoya à Madagascar, lui donne ce nom dans sa carte de î5ô2. Il en est de même de N. de Canerio dans sa carte de la môme date {s,} mais tous deux donnent h Madagascar une forme rectangulaire très inexScte, La carte portugaise anonyme Hamy de i 5û2 (pL GXLV) porte aussi une Madagascar fantaisiste. Dans la carte de ConLarini i5o6 (pL CXLV1), de WaldseemüUer iSo^ (pf. CXLVII) et de Ruysch i5o8 (pL CLV], 1 île a des formes aussi variées que fantaisistes. IE en est de même dans la carte de WaldseemüUer i5ib (pi. CLVIIf), qui est contemporaine de la présente planche XXIX, maïs n’est pas faite sur des documents réels de pilote, ni sur des portulans. Elle fut débaptisée et reçut, du prénom de celui qui la découvrit, le nom dlle de Sunt-Euirext. D après d'autres, son nom vient de ce qu’elle fut découverte le jour de la fête de saint Laurent.
Le portulan de la présente planche est la moitié orientale subsistante d’un portulan plus grand dont l'autre moitié, figurant l’Afrique australe, a disparu. C'est la meilleure carte de Madagascar jusqu'au xvm* siècle. Attribuée à l’année iâifi, elle est plus exacte, quant aux latitudes méridionales et septentrionales (is° et que celb également attribuée aux
Reinel à l'année 1017, actuellement h Munich (pL CLXI). Sa nomenclature très riche ne correspond plus à aucun nom moderne. Elle a été indéfiniment recopiée avec de faibles variations jusqu'à ce que l’explorateur À. Grandidier, vers 1870, eût fourni les premiers renseignements exacts sur l'intérieur de l’tle.
Llconograpliïe de 171e a fait l'objet d’un ouvrage remarquable et détaillé, par le même A. Gjîamhdier, Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar, Paris 1870-1 901, notamment Histoire de h Géographie de Madagascar , Paris 1 885, où sont rassemblées la plupart des cartes anciennes, notamment celle des Reinel de Munich, i5i 7. L'auteur ne parait pas avoir connu , et, en tout cas, n’a pus reproduit la carte de 1 5 16 attribuée aux mêmes cosmographes.
La légende du portulan ci-dessus dit : Insula Dwi Laurent H, liée omnium que in loto mari sunt inmhtrum maæima censetur, a Maumethani s eulta et habitat a, qui nullU omntno mbiacent regibus; eadem argent! , sandalorum, gariophylorum atque omnium déni que aromutorum feriilmima est.
Traduction : Celle-ci est considérée comme la plus grande de toutes les îles qui sont dans la mer; elle est habitée et peuplée par des Makométam qui ne sont soumis a aucune espèce de rois. Elle est des plus riches en argeîd, santal, verveine [gattilier, plante aromatique de l'Inde) et toutes espèces (f autres aromates.
Cf. A. Giundidjetî . IlisL de la décùuverlc de Madagascar par tes Portugais, dans la Revue de Madagascar; Paris 190 a.
w Cantino et Canerio portent â l'intérieur de file le nom de Comorlnnum ( alQomr r h Lune), île de la Lune , nom que lui donnent les Arabes.
