OCCUPATION DE L'OMAN : MASCATE

raient à se trouver bloquées. En moins de six ans, la situation fut radicalement changée au Bab el-Mandeb, qu’on voit dès lors régulièrement visité par les Portugais. Ils en surveillaient l’entrée, munis de cartes marines faites par des musulmans, comme on l’a vu.

D’Àlbuquerque, en hardi navigateur et en homme d’Etat audacieux, estimai! que pour disposer d’une maîtrise absolue du commerce, il fallait tenir tous les [tassages, toutes les grandes escales et par conséquent Aden. et même Ormuz. beaucoup plus loin encore à l’entrée du golfe Persique, file de Ceylan à la pointe méridionale de l’Inde cl la mythique presqu’île de MalaCea, sur laquelle des lumières' exactes commençaient à arriver par des voyageurs comme Bonavista d’Alban et L. de Varlhema.

Personne plus que d’Albuquerque ne chercha à se rendre compte par luimême dos possibilités, parcourant inlassablement ces immensités redoutables.

En quittant Socotora. il comprit que ses moyens ne lui permettaient pas de remplir sans préparation le programme imposé par Lisbonne, de s’emparer d’Aden et de détruire Djeddah. 11 prit sur lui de choisir un autre point de direction. Une escadre lui paraissait pouvoir bloquer le Bab el-Mandeb. Le commerce du golfe Persique serait confisqué dès qu’on tiendrait Ormuz, qui jouait à l’égard de ee golfe le même rôle qu’Adeu vis-à-vis de la mer Rouge, quoique avec une position géographiquement moins forte. C’est ce qui le décida. 11 prit sa route vers le nord-est, le long de la côte de ITIadramaout, particulièrement inhospitalière (pl. XXI II en couleurs). Déjà douze cents ans auparavant, les Grecs avaient une vague connaissance de cette région qu’ils appelaient Chalrumotilae. Ses places principales sont Makalla et Shiher que les Portugais appellent Xcr, Xaer, XaelXK

L’intérieur est des [dus mal connus et ne comporte qu’une seule région d’une certaine valeur économique, l’interminable Wadi Hadramaout aboutissant à la mer à Darfttt; sa vallée haute comprend des villes importantes. Il n’a été exploré rapidement que par Hirsch en i8q3(,j2). Tout récemment une reconnaissance

PJ Xael figure notamment sur les caries des Reine! (pl. XXIII ) et du Portugais anonyme de i55o (planche eu couleur du tome III ). Marco Polo ia connaît sous le nom de Escier. Ses exportations principales é Lai eut Tencens et les chevaux.

Sur Shihr, Shiher, voir IP Basset, Histoire de la conquête de 1* Abyssinie (jrn* siècle) par Chihab Ed- Din Ahmed ben A bd el-Qàder surnommé Arab FagiK, Paris 1897, p. 71, note i,

W Les explorations à l'intérieur de H lad ram août sont peu nombreuses. Ou en verra Hnstorique dans D. G* Hogarth, The pénétration of Âralmf Londres igo5,p, s 06 etseq. GL notamment G* B, Mitra et W. MüffEiHGER, au Journal Geogr, Society, 1871, p. a 10; J, Th, Br-nt. Southern Ârahia au

LE GLAND Ü’ALBÜQUERQÜE ET D'ALMEIDA

aerienne anglaise nous a rapporté de superbes photographies de ses localités les plus caractéristiques. Les villes ressemblent singulièrement à celles de l’Yémen; Shibam notamment, avec ses hautes maisons à étages, est une seconde Sanaâ (pl* * XXXII, a comparer avec la planche LXXXIX); et la forteresse de Qatna est impressionnante comme un château yéménite.

Mais la cote est singulièrement plus rébarbative et plus pauvre encore. Au delà de Makalla s étend le rivage du Mahra, petit sultanat plus ou moins dépendant de l’Hadrairaout, avec Dhofar comme capitale, que Marco Polo appelle Ditfar et Ilm Batoutah Zhafar^K Aujourd’hui encore, toute cette cote est si misérable que les villages y sont rares et insignifiants; souvent les habitations ne sont que des trous dans la terre. La région est toujours pratiquement inconnue. Le seul voyage qui nous ait un peu renseigné, effectué à pied le long de la côte, entre le Cbihr et Dholar, est tout récent. C’est celui de Th. Bertrah en 1928, qui a trouvé, à une certaine distance de cette dernière ville, des ves-

Geogr. Journal, j 8g4 , p, 3i 5; L. W. G. van den Berg, Le Hadramaout et ks colonies arabes de VArchi- Batavia i885 (ce dernier livre est un résumé 8e ce que nous savions sur l’HadramaouL, iï y a prés d'un demi siècle, compilé pour le Gouvernement des Indes Néerlandaises, où réside une très importante colonie arabe de rHadramaouL); L. Hirsch, Rci&e in Sud-Arabm , Leyde 1897; voir enfin la r eco n 1 1 a i ssa ti c e aé r i e n ne de B * A . G 0 c n n a h e , A n mv reconnu 1 ssance of the lladh rka ma ut , au Geogr, Journal, mars iq3i, p. aog-arfi avec de superbes vues par avion dont nous reproduisons les plus caractéristiques à la planche XXYIL

ï11 1) après Marco Polo (Iule, t, II, p. 4^7), Dafar est une grande et belle cité dont le cheikh (comte) relève d'Aden. Sou commerce avec Flnde est important. Elle exporte beaucoup d'encens

*et je vous dirai comment il pousse : les arbres sont comme des petits sapins. On leur fait avec un petit couteau de peLites entailles par ou l'encens es! exsudé. Quelquefois même cet encens s'écoule de l’arbre sans entaille n cause de la chaleur considérable Telle était l'idée qui régnait sur l’encens; elle est encore manifestée au xvie siècle par la gravure reproduite à notre planche III. Ibn Batoutah (l, IL p, *96 et seq.) s'étend encore plus longuement sur Zhafar, «ville dans une campagne déserte, sans village, ni dépendance. Le marché est situé hors de la ville, dans un faubourg et c’est un marché des plus sales, des plus puants et des plus abondants en mouches, à cause de la grande quantité de fruits et de poissons qu'on y vend, surtout des sardines qui sont dans ce pays extrêmement grasses et, chose extraordinaire, servent de nourriture aux bestiaux^.

La localité exportait des chevaux réputés et se livrait au lissage de la soie. Les habitante y ressemblaient beaucoup aux Maghrébins, ce qui plut à Batoutah, Marocain lui-même. Il s’y trouvait no sultan indépendant, Al-Moguith, parent du roi de l’Yémen, donL son père n'avait été que gouverneur. Ce sultan s'était rendu indépendant et avait dé subir une guerre des Yéménites. Il n'était pas aimé : «L ne de ses habitudes, c’est que personne ne doit se trouver a côté de lui sur son chemin, ni s’arrêter pour le regarder, soit pour se plaindre, soit pour tout antre motif. Celui qui ose enfreindre cette loi est sévèrement battu* A cause de cela, on voit les gens s’enfuir et éviter de suivre sa route, dès quils apprennent sa sorties (Ion Batoutah, U II, p. *n 3). Sur Dhofar voir aussi ce que dit Baïuîosa. L II, p, 67.