OCCUPATION DE L'OMAN : MASCATE

dAli, pour qui le khalife n’a pas besoin tl èlre de la tribu des Klioraiehites, el nesl pas obligatoirement le descendant d’un des imams W. Diflicile à conquérir, voire à attaquer, l Oman garda son indépendance et eut une succession ininterrompue de dynasties indigènes dont les rois portaient, en raison de la secte à laquelle ils se rattachaient, le litre d'imam (guide, moniteur), titre qu'ils échangèrent à partir de 1779 pour celui de seyd ou seigneur Pk Leur histoire nous a été conservée, de Mahomet au xix* siècle, grâce à la précieuse chronique déjà mentionnée de Salil Ibn Razîk^.

L'Oman intérieur ne joua aucun rôle dans l’histoire générale. Il nen joue pas davantage dans l’épopée portugaise du xvi* siècle. N’effleurant que ses côtes, les Occidentaux n’entrèrent pas en contact réel avec ces médiocres dynasties dont le centre fut le plus souvent à Nezwa, à 1 20 kilomètres de Mascate, el qui ne communiquaient avec la mer que par une piste escaladant les pentes du Djebel Akhdar avec ses sommets à 3.3 00 mètres. L'histoire de l’Oman a été esquissée à grands traits au chapitre vm du tome I"r. L'intérieur seul obéissait aux imams. La côte omanaise avait peu à peu, el depuis plusieurs siècles, passé sous l'autorité réelle des rois d'Orniuz, que les auteurs arabes appellent les te Persans ». Les gens d’Ormuz étaient maîtres de tous les ports, depuis les îles Bahreïn el la côte des Pirates, jusqu’au ras Musandîm el au ras el-IIadd.

Vers 1035, la souveraineté omanaise, détenue à partir de 1 i5ô par les rois de la tribu des Banu Neblian, avait été récupérée par la famille des Azmtes, avec le titre traditionnel d'imam t4k

h* Pour lé sens du mot imam f voir au Ionie 1% p. 1 53.

^ Voir t* I, p. ipo.

^ Traduite par G* Percy Badger, ouvrage déjà cité, L I, p. 1 85.

Eu la personne (I Aboul Hassan Abdallah eU Azdy (imam a partir de i Û35 et jusqu a iiAs ou i45i). Il laissa un bon souvenir. Son successeur, de la tribu rivale de Yahmady, Oman i m Khattab (i 4 Si-vers i/ttjo) saisit les biens des Nebhany, tribu en pleine décadence : mais Omar ibn Klialtab lut éliminé, dès iàhü et pendant quelques années, par le soulèvement du cheikh des Nebhanv, Soliman ibn Soliman. L'imam Omar reprit le pouvoir vers i458 avec l'appui de Mohammed ibn Moüfarbadi, personnage investi du titre de cadi, espèce de grmtd juge, dont rinlluence politique était redoutable.

Puis régna pendant un an l'imam Qmab ech-Cherif, vers i/igo, qui fixa sa capitale à B eh la. Eliminé comme son prédécesseur par Soliman ibü Soliman, il céda la place à rimant A au ko ibn Mohammed er-Raîkiiy, de la tribu des Yahmady, qui à sa mort, peu d'années après, eut pour successeur ÂB0DL Hassan; ce dernier mourut au moinenL d'élre chassé, après un an de règne, parle même Soliman ibn Soliman, qui resta maître pendant vingt ans de la dignité d’imam.

Un prétendant se leva. Mohammed ibn Irmaïl, installé à Aria (qui est le Zikki de la carte de Wellsled : voir ta région de l'Oman , de la planche GX U du tome Ier), où il Tonda un régime énergique

LE G II AND D’ALBUQUEBQUE ET D’ALMEIDA

Après des péripéties obscures el sans grand intérêt, ce trône à forme religieuse échut à riman Mohammed ibn IsjiiaÏl (i 5oo-i 5 sq), qui l'occupait à l’arrivée des Portugais et avait son siège à Azka, à vingt milles à l’est de Nezwa, la plus ancienne capitale. Ce prince, habitué à n’exercer aucun pouvoir sur la plaine côtière de la Patina, occupée par les Persans, n’eut pas la plus petite occasion d'échanger des coups de fusil avec les Portugais et ne considérait sans doute pas même comme ses sujets les habitants des ports qm allaient être exposés aux bombardements des Lusitaniens.

La plus importante de ces places maritimes, Maseate, port fréquenté et sûr. ayant sa vie propre, appelait les convoitises par sa célébrité même. Il était clair qu'avec une puissante forteresse de chaque côté de l’étroit goulet qu'est le détroit d’Orm uz, tout le golfe Persique serait facilement contrôlé. D’AIbuquerque, renseigné sur l'importance du royaume d’Ormuz et des annexes qu’il possédait en Oman et aux Bahrein, décida de s’en emparer à la faveur de la surprise. Ayant appareillé de Socolora, toujours muni du bon pilote indigène embarqué à Mélinde, il passa devant le groupe des Kurîa Muria. Sa (loLte faillit s’y perdre. 11 alla reconnaître le cap Nosz (A Jooz), puis le cap que les Portugais appellent Bazttlgale, c’est-à-dire le Bas el-Hadd, où la eôLe atteint le point le plus oriental et s'infléchit vers le nord-ouest. Là, il détruisit quelques bateaux arabes. Dédaignant Sûr (l), il mouilla devant Kalhat, «place belle et forte d’Ormuz ». c’est-à-dire tributaire d’Ormuz (3| 11 en était ainsi depuis des siècles. Déjà Ba-

et tyrannique* II fut en étal de guerre pennaneo le avec le Nebhany Soliman ibn Soliman t maître de Nezwa, qu’il réussi l à poignarder en i5oo. Gesl ainsi qu'il devint imam, pour régner au temps de l'arrivée des Portugais jusqu’à jSag, sans trop d'opposï L ton *

Il eut pour successeur son fils Bajiakat ib>j Mohammed, dont le règne s’étend de iSsg à i5Go. L'histoire intérieure de l’Oman sous ce prince est peu connue jusqu a i 5 5 G * Ses dernières aimées se passèrent en conllîls entre les capitales rivales de Behla et Nezwa.

Le successeur de Bnrakal fut Abdallah itrx Mohammed el-Karn, de la tribu de Ilinaï, dont le long règne s'étend de iStio à jfiai.

Ou trouvera quelques détails supplémentaires sur celte histoire intérieure sans intérêt* limitée à de pauvres luttes de clans, dans P. Badges, Imam and Seyyids of Oman , p. k$ h fo*

W Babbosa (voir h l'Étude Bibliographique du tome Ier, p. lvi) t'appelle Char (Barbosa, L L p* G8)* Ce&t de Sûr que partit Wellsled pour sa reconnaissance géographique de l'Oman en i833. Cf. W e llst e a , Tva vels in A rab iaf 3 vol u m es , Lo n > 1 res i 8 3 8 *

i2* Le port est appelé quelquefois Kalayata, Baiibqsa (t. F, p* G g) l'appelle Clarate; les Cornmentixries (I, p. Go) rappellent Calayate* A ce moment la dynastie des Imams était très faible et ne possédait guère la cote, dont les ports étaient plus ou moins sous la suzeraine Lé des rois (TOtanilM. La capitale de l’Oman resta l\ Nezwa, un point perdu de l'intérieur, jusque vers i4oo* Ensuite, les

I- îdee qu ou sc faisait , encore au xv;ic siècle , des îles de Souakim et de Socotora. (Les deux vues sont entièrement fantaisistes.)

(Manesson Mauæt, Description de l'Un ken, i(iS3, f. III. p.'Sg et 9 a.)