La prière à la Kaaba

Dans l'angle de droite en haut, le grand Imam donnant le signal de la prière. Le meme est vu de dos au premier plan.

LA FLOTTE ÉGYPTIENNE DEVANT DI U

rôle disproportionné avec son insignifiance*11. Elle avait eu sa dynastie glorieuse. Sou souverain le plus brillant, Saad ed-Dine, avait été écrasé par les Abyssins en 1609. Elle achevait de disparaître dans les compétitions des gârads ou gouverneurs autonomes et nous verrons vers îbaa surgir du même pays un guerrier de premier plan, liman Grange, conquérant de l’Abyssinie. Démunie de marins par elle-inême, la rade de Zeyla servait de relâche aux navigateurs. Les sultans d’Egypte n'en furent jamais suzerains. Très analogue était la situation à Derbera, à 200 kilomètres plus à l'est, plage misérable, quoique meilleure que Zeyla, et marché important fréquenté par les populations encore plus misérables de l’intérieur de la Somalie orientale. Elle est loin d'avoir joué un rôle comparable à celui de Zeyla. L'Egypte y était pour ainsi dire inconnue*21.

Telle était la situation dans la mer Rouge et à l’entrée de l’océan Indien, quand, brusquement, El-Ghouri dut, ne comptant que sur lui -même et poussé sans aucun doute par des appels à l'aide du sultan du Guzerate, Modhafer Shah. organiser une campagne navale contre la flotte portugaise du Malabar. Une fois sa détermination prise, il faut reconnaître que, malgré son désastre des côtes de Cilicie, l’action égyptienne se développa avec audace.

Utilisant les matériaux précaires restés disponibles dans 1 arsenal en ruines de Qolzoum-Suez, le Soudan mit à la tête de ce grand œuvre un pacba énergique un Kurde de race, l’émir Hussein el-Moochrif (appelé plus souvent Mm Hussein ou Hussein al-Kurdi). C’était un homme cruel et même sanguinaire, tenant tout le monde par la terreur. Grand mangeur, il avait la réputation de dévorera lui seul un mouton rempli de pilaf. Son maître, voulant écarter ce redoutable intrigant qui s’entendait mal avec les Tcherkesses du palais, l’envoyait en mer Rouge avec une large prébende, l'exploitation de la ville de Djeddah, riche du passage des pèlerins. II recevait en même temps la mission dilïicile d’arrêter les progrès maritimes des Portugais et des Francs en général131. A cause de la farouche énergie du personnage, ce choix était heureux. Une flotte fut équipée en un tournemain : elle comprenait, d’après Kulb ed-Dine, cinquante voiles. Selon la pratique constante, comme on manquait d’ingénieurs et d’ofliciers mariniers musulmans, tout ce qu on put trouver de compétences navales chrétiennes fut

On a vu au tome Itrn p, 353-365 , les guerres incessantes des Adels el des Abyssins jusqu'à la fm du xv" siècle, el l'étal du royaume de Zeyla au début du xvi" siècle.

Plus loin, cliap. v, S 5.

® Cf. F. Wüstsrfkld, Chroniken , IV, p. a 98.

La campagne de Mir Hussein est racontée aussi par Kim ed-Dine , Bark Yatnani, Iraduit par S. de Sacy, Notices et Extraits , t. IV, p. £ai el seq.

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réquisitionné dans les ports musulmans d’Égypte et de Syrie. Los malheureux, brutalement saisis à terre ou à bord îles navires neutres, furent contraints comme charpentiers à construire la Hotte, puis embarqués sur les vaisseaux arabes et mis sous le co uî mande me ut de ces renégats qui foisonnaient dans toutes les escales du Levant, Italiens pour la plupart. Ils se mettaient volontiers au service des sullaDS contre les Chrétiens. Une fois année, cette flotte, hâtivement construite, fut concentrée devant Tor duSinaï en attendant de pouvoir opérer contre les Portugais0’.

Elle manquait de moyens nautiques scientiliques et surtout de cartes. L’hydro graphie de la mer Rouge ne fut relevée qu une trentaine données plus tard du sud au nord par l’amiral de Castro. Les planches LUI et L1V, représentant des portulans de la seconde moitié du xvi" siècle, mais très en retard sur leur époque et comparables plutôt à ceux du xv° siècle, montrent le peu qu’on en savait 05 .

Les navires appareillèrent vers le sud (début de i 007 ). Hussein pilla d abord Yambo et lit une longue escale à Djeddah. La ville avait eu autrefois de bonnes murailles, qu avait encore vues Ibn Goubaïr en 1 3 20. Elles étaient depuis longtemps rasées, mais devaient être reconstruites peu d’années après (1 5 1 1), par le même Hussein0’. Probablement les sollicitations des émirs du Guzerate le décidèrent à se hâter. Sa force combattante devenue imposante comprenait douze grosses unités. Contrairement à tout ce qu’on aurait pu croire, celle flotte eut le courage de franchir le Bab el-Mandeb et d’aller à la recherche des Portugais. Elle s avança prudemment, touchant d’abord aux cotes de l Yémen, a Djizan en face des îles Farsan (mai 1507). Les autorités affolées se réfugièrent dans l’île de Kauiaran et la flotte circassienne les y suivit, laissant une garnison. Puis elle réquisitionna des vivres à Moka. Peu après, le gros de la flotte, avec Mir Hussein, arriva devant Ad en, qui obéissait alors au pacha Morgan ez-Zaferi, gouver-

(D D’après une lettre de Domenîco Gapello, consul de Venise à DamiclLe, du a A novembre 1 5 0 3; Cf. Uëyd, Histoire du Commerce du Levant , L IL p, 5a t*

Il n est pas facile de préciser en quelle aimée cet armement fut commencé, probablement dès i Soi, Le tus. de Yahù assigne, à son f* 13g, d'après Kulb ed-Dine, a 1 an 908 H = 1 00a, le premier voyage des Portugais aux Indes; il met la même année l'armement naval de Hussein, anticipant aussi de plusieurs années sur la date réelle,

W Chacune de ces planches comporte les explications nécessaires,

(fl) Si Ion sen tient à Kulb cd-Dinc, le rétablissement des murailles aurait eu lieu avant Fexp édition maritime contre Diu, donc en 1007-1608; mais, d après W üsLenfcld { Chtoniken , L rV, p. 299), la reconstruction serait de Van 91 7 Hégire- i5n* et cette date est plus vraisemblable, car Hussein revînt a Djeddah dès sa défaite que nous allons voir, et y resta jusqu en 1 5 1 o-j 5 Hb H eut alors le temps de faire ériger sa fortification* CL S, ns Sacy, Notices et Extraits y l. I\, p* 4a 1,

LA FLOTTE ÉGYPTIENNE DEVANT DIÜ

neur du sultan Tahiride Amer Ez-Zafer*13. Des vivres furent sollicités poliment et accordés par peur d'une occupation militaire. C'est de là que l’on fit voile vers Diu, possession de Modzafar ibk Mohammed Shah, dit El-Khowahesmi, roi de Cambaye, adversaire acharné du Portugal et, de ce fait, allié naturel de Mir Hussein, auquel il ménagea la réception la plus honorable.

Le vice-roi des Indes était toujours le vieux d'Almeida(2). Il guerroyait depuis plusieurs années contre le Zamorin, et ce dernier, faisant llèche de tout bois, utilisait les services des renégats de toutes les races. Deux d'entre eux, qu’il mit à mort sur un soupçon de trahison, lui fabriquaient des canons, et il avait auprès de lui le voyageur Vartiiema, également renégat. Ce dernier prit la fuite en février i5o6, pour se réfugier auprès de D. Lorenzo, fils du vice-roi d’Âlmeida, alors à Chaul. Vartbema se mit au service des Portugais et combattit dans leurs rangs, au point d’èlre fait chevalier à la bataille de Panane le 6 décembre 1607; il s’embarqua sur le navire de l'Italien Marcbioni, et arrivé à Lisbonne, y raconta ses voyages, qu’il embellit*33.

Au cours de l'été 1008, la (lotte portugaise, sous Don Lorenzo, croisait sur la côte de Cananore et Cochîn*43. Ayant débarqué dans le port de Cbatil, il y était peu sur ses gardes, lorsque la flotte égyptienne se présenta en surprise. Un combat furieux s'engagea, d’abord égal, puis malheureux pour les Portugais. La llolle des Guzeratis, sous son capitau Malek Azz, gouverneur de Diu, se joignit aux Egyptiens et coupa la retraite aux navires de Lorenzo. Ce dernier fut tué à bord du vaisseau amiral. L’escadre, composée de huit navires, subit un grand désastre (automne i5o8).

Par une politique habile d’alliance avec les cheikhs du Guzerate plus ou moins hostiles à Malek Azz, le vice-roi contraignit son adversaire à une attitude prudente. Il sut tenir tête au malheur et rétablir ses affaires. Rassemblant ses disponibilités maritimes fort réduites, les autres éléments navals étant entre les mains de d’Albuquerque, il ne songea qu’à engager à son tour la (lolLe égyptienne devant Diu.

Au moment où il commençait sa concentration, une grave complication vint 1 entraver : l’arrivée (au début de décembre 1 5o8), quelques semaines après la

C’était, d après les récits probablement erronés des Portugais, un renégat abyssin, qu’ils appellent Mira Mùjüo, c’est-à-dire l'émir Morgan.

D'Almeida, premier vice-roi de i5o4 à 1 009.

I3' Voir ci-dessus, p. 1 15, n. 4, et Varlhema , p. x et seq.

Varlhema (p. 1 17 et seq.) a très bien décrit celle côte et ses villes.

LE GRAND D’ALBUQUERQUE ET D’ALMEIDA

défaite, de d’Albuquerque, décidé à faire usage contre le vice-roi des lettres secrètes et cachetées de son roi. dont il connaissait le contenu, lui conférant d’ores et déjà le gouvernement des Indes pour valoir à l'expiration du terme de trois années imparti à d’Almeida Celait une de ces inconséquences trop fréquentes chez les rois lusitaniens, d’hésiter à réuni]’ en une seule main trop de puissance. Pratiquant la théorie : diviser pour régner, ils ne craignaient pas de dresser les uns contre les autres des chefs armés de pouvoirs contradictoires, créant ainsi le conflit là où l’entente et la concorde eussent été indispensables. C’était nuire au développement harmonieux de la conquête. En séparant les pouvoirs du vice-roi de ceux du chef militaire; en conférant à ce dernier des lettres de service à longue échéance, Manoel poussait les deux hauts perso images à se refuser mutuellement leur concours armé au moment le plus critique et suscitait leur méfiance et leur jalousie réciproques. C’est une chance qu’en fait les deux hommes de guerre eussent exercé leurs talents sur des champs d’opération éloignés les uns des autres.

Ainsi, d’Albuquerqne n'avait pas, jusque-là, fait usage de ses pouvoirs secrets. Outré d’avoir été contrecarré dans sa politique à Ormuzet de l’accueil empressé réservé à ceux de ses capitaines qui l’avaient abandonné et dénoncé, il arrivait, décidé à supplanter d’Almeida et en ayant le moyen.

Entre ces deux hommes s’opposaient deux politiques. D’Âlineida, moins grand, mais plus sage et plus prudent, hanté par la médiocrité des moyens dont disposait son pays, voulait concentrer l’activité portugaise sur une place unique servant de base aux croisières de la (lotie, suffisante d’après lui à contrôler et monopoliser le commerce des épices. Il estimait, avec raison, irréalisable une politique d’extension sans limites : «Plus grand sera le nombre de vos places, écrivait-il à D. Manoel, plus sera faible voire pouvoir. Soyons maîtres de la mer, car si nous ne le sommes pas, tout sera aussitôt contre nous. . . . Tant que vous serez puissant sur la mer, vous tiendrez les Indes en votre pouvoir, et si vous n’avez pas ce pouvoir, la possession d’une forteresse sera de peu d’utilité pour vous, v D’Albuquerque, d’un esprit plus vaste, d'un tempérament plus entreprenant, recherchait au contraire la conquête, voulait contrôler et dominer tous les points vitaux des communications et créer partout des forteresses. Sa politique l'emporta : elle devait réussir au début, mais comportait des germes de mort que l’on verra se développer jusqu'à l’anéantissement de l’empire portugais des Indes.

^ Commeniaries , L I. p. ao.

La mer Rouge, l'Abyssinie et l’Arabie, t, IL