VALLÉE EMPOISONNÉE

En nous approchant de cette vallée, nommée Grivo-Dupas , nous éprouvâmes de fortes nausées, une sorte d'étourdissement, et nous sentîmes une odeur suffocante. Mais , à mesure que nous atteignions ses limites , ces symptômes 'se dissipèrent , et nous pûmes examiner à notre aise le spectacle qui se déroula devant nos yeux. La vallée peut avoir environ un mille de circonférence ; elle est d'une forme ovale ; sa profondeur est de 3o à 35 pieds; le fond en est tout à fait plat, sec, dépourvu de végétation et jonché d'ossemens humains et de squelettes de tigres, de sangliers, de cerfs et d'oi-

seaux, épars au milieu de gros blocs de pierre. On ne remarque aucune vapeur quelconque ni aucune ouverture sur le sol , qui paraît aussi solide et aussi dur que la pierre. Les coteaux escarpés qui environnent cette vallée de désolation , sont couverts, depuis le sommet jusque près de leur pied , d'arbres et d'arbrisseaux d'une belle végétation. Avec l'assistance de nos cannes de bambou, nous descendîmes sur les flancs de ces coteaux jusqu'à enxiron dix-huit pieds du fond de la vallée. Quand nous fûmes arrivés on cet endroit, nous chassâmes un chien jusqu'au bas du coteau : en moins de quinze

secondes il tomba sans mouvement, mais respira encore dix-huit minutes. Unautie chien, chasse' de la même manière, tomba au bout de dix minutes. Un poulet ne vécut qu'une minute et demie et périt même avant d'avoir atteint le fond. Devant nous se trouvait un squelette humain que j'aurais bien voulu enlever; mais, c'eiit été insigne folie que de l'essayer. Les os, dans celte vallée, acquièrent la blancheur et l'apparence de l'ivoire. On pense géuéralementi

que ces squelettes humains sont ceux de malfaiteurs ou de rebelles qui, poursuivis sur les chemins, sont venus se réfugier et chercher un abri dans ce lieu , ignorant les effets pernicieux de l'air qu'on y respire. Les montagnes qui avoisinent la vallée sont volcaniques; mais dans la vallée elle-même , il n'y a pa^ la moindre odeur sulfureuse , ni aucune apparence d'éruption volcanique à aucune période.

'*', Voyage de Java à Londres.