C. vii

Lettre particulière de Mgr Barbier de Montault.

Les précinctions dans l’église furent une imitation et un souvenir de celles du temple de Jérusalem, elles furent surtout copiées, au point de vue matériel, des basiliques antiques où s’installèrent les chrétiens. L’ancien prétoire, le tribunal qui donna son nom à nos tribunes, se prêtait parfaitement aux besoins nouveaux. Ce tribunal était élevé de quelques marches, fermé de chancels, orné de colonnes et entouré de sièges où prenaient place les juges et les personnages de distinction : « Il y a, dit Vitruve, untribunal for- « niant presqu’un demi-cercle, ayant 46 pieds de « front et 15 seulement de profondeur; il est ainsi « renfermé afin que les gens qui sont dans la basi- « lique pour trafiquer n’incommodent point les plai- « deurs qui sont devant les juges. » On a retrouvé dans les fouilles du Palatin une basilique antique où la plate-forme devant l’abside est encore très-reconnaissable et garnie de fragments d’un chancel à jour. Voici les mesures que nous en avons prises : largeur totale 1 5™8o, diamètre de la tribune iom5o.

Que les chrétiens se soient établis dans une basilique convertie en église, ou qu’ils en aient copié le plan, le tribunal antique était toujours la place désignée pour le siège de l’évêque qui remplaçait le juge, pour le bancdes prêtres qui tenaient lieu d’assesseurs, enfin pour la table sacrée élevée devant l’évêque. On enveloppa derrière les chancels toutes les cérémonies par des voiles qui en dérobaient la vue aux fidèles, imitation, sans doute, du temple de Jérusalem.

Les cérémonies devenues plus pompeuses avec la prospérité de l’Église, exigèrent, surtout dans les grands sanctuaires, des limites plus vastes que la tribune ; on dut reporter l'autel au delà du transept, près de l’entrée de la grande nef, à Saint-Jean-de-Latran, à Saint-Paul, à Sainte-Marie-au-Transtévère, de façon que de larges espaces fussent réservés par derrière au clergé.