L’autel tourné vers l’entrée, bien entendu
la façade ( anlica ) doit être à l’orient et sa partie postérieure ( postica ) à l’ouest, de sorte que sa gauche soit au nord et sa droite au midi.
Ce mode d’orientation a l’avantage que le prêtre tout en regardant l’est ne tourne pas le dos aux fidèles et qu’il peut pendant le saint sacrifice leur adresser la parole sans se retourner; c’est ce qu’exprime ce passage du Bréviaire Romain : « Si altare sit ad « orientem versus populum, celebrans versa facie ad « populum non vertit humeros ad altare cum dicturus « est: Dominus vobiscum, oratefratres, itemissaest, « vel daturus benedictionem ; sed osculato altari in « medio, expansis et junctis manibus, salutat popu- « lum et dat benedictionem. »
20 Un siècle avant saint Isidore la nouvelle manière d’orientation s’était introduite dans l’Église byzantine. Sainte-Sophie eut son abside tournée vers l’orient ainsi que les autres églises justiniennes. La multitude d’églises imitées de Sainte-Sophie furent ainsi construites ; les Saints-Apôtres à Constantinople, l’église de Bethléem, Sainte-Euphémie à Chalcédoine 1 devinrent des églises retournées.
La mode devint générale, aussi ne trouve-t-on pas dans la liturgie de Syméon de Thessalonique la moindre mention d’une autre orientation encore pratiquée : « Les portes étant ouvertes, dit-il, nous « procédons vers l’orient, vers le sanctuaire qui repré- « sente le ciel. » Il s’exprime là-dessus plus clairement encore à propos de la consécration d’une église : « Les fondements étant creusés, l’évêque « vient aux fondements vers l’orient où l’autel sera,
« et près du milieu des fossés à l’orient, là où se « trouvera l’abside, il fait cette prière . »
Malgré ce grand changement on a continué néanmoins chez les Byzantins à dire la messe avec le visage tourné vers le peuple, de sorte que le célébrant regardait l’occident, tandis que les fidèles priaient vers l’orient.
L’émigration des temps iconoclastes paraît avoir eu une grande influence sur le changement d’orientation chez les Latins. Adrien Ier adopta à Rome le nouveau mode pour les basiliques qu’il fit reconstruire, il les retourna, comme on fit plus tard à Saint-Laurent-hors-les-Murs dont l’ancienne nef devint le chœur. Il résulta de ce système que le côté de l’Épître fut nommé cornu dexlrum et celui de
