BASILIQUES DE NOLE

Histoire. — Commençons par exposer quelques données historiques indispensables pour comprendre les célèbres basiliques, nous décrirons ensuite l’état actuel des constructions et nous chercherons enfin sur les ruines à retrouver leur ancienne splendeur.

Saint Félix, qui fut l’origine de ce pèlerinage, confessa la foi sous Dèce et mourut à Noie au milieu du m* siècle. Ses reliques reposèrent jusqu’à la paix de l’Église dans ce cimetière, où le rejoignirent un grand nombre de martyrs dont on y déposait les restes.

Autour du tombeau vénéré, des miracles attirèrent

déplus en plus le concours des fidèles. Le pape Damase y retrouva la santé ; comme acte de reconnaissance il composa un poème en l’honneurde saint Félix, et construisit (366-}- 384) à la place du petit oratoire bâti avant lui une basilique de proportions modestes. Remondini rapporte une inscription qu’on lisait encore au xvn' siècle et qui en fait foi :

Seplimo die stante madii Dedicalio erit hujus sanctæ ecclesiœ Beatus Damasus pp. conslruxit et œdificavit Ad honorem Di et beatissimi Felicis conf.