Riant, Exuviæ const., II

VIIe SIECLE.

église, ont compris la nécessité d’éclairer cette vaste enceinte, et je ne sais si les roues lumineuses qu’on y voit maintenant ne résultent pas de l’antique tradition. Ils ont aussi monté des girandoles sur des colonnes dans les galeries supérieures où devait sans doute, à l’origine, être attachés des appareils lumineux.

Je n’ai pas besoin de dire que l’Orient appauvri conserve bien peu de souvenirs de cet ancien luminaire, qui puissent nous aider à en retrouver les dispositions.

M. Fortnum, parmi les objets de bronze employés par les anciens Coptes, a trouvé des lampes avec attributs chrétiens qui semblent indiquer l’origine liturgique. Elles ont à peu près la forme de celles que nous avons signalées au musée du Vatican. — Ajoutons', à propos des églises coptes, que M. Middleton a observé dans celle de Saint- Sergius, au sommet de la voûte delà crypte, deux anneaux certainement destinés à soutenir des lampes.

On peut croire aussi qu’en Orient elles avaient la forme d’un calice; une des miniatures de la Bible syriaque nous fournit un spécimen de ce genre.

Le tombeau des saints, en Orient, devait être entouré de beaucoup de lampes, si nous en jugeons par le nombre d’ampoules qu’on y retrouve et dans lesquelles on versait l’huile qui en provenait, pour satisfaire la piété des fidèles1. Il en existait notamment une infinité en terre cuite qui servaient pour la confession de Saint-Ménas, situé à 9 milles d’Alexandrie. — Nous avons déjà publié une de ces fioles (vol. I, p. 4). Nous pouvons en citer d’autres à Paris, au Louvre, au musée de Rennes, dans la collection de M. Augier de Marseille, etc.

Nous voyons encore aujourd’hui, dans le trésor de Monza, les ampoules qui contenaient des huiles des sanctuaires de Jérusalem, et qui remontent à la reine Théodelinde. Les inscriptions nous donnent alternativement ’'E^aiov et EùXo-p'a, huile et bénédiction. Ces fioles en plomb, aplaties, portant un goulot, sont ornées de riches dessins qui représentent la madone entre les anges, l’adoration des mages, le crucifiement, le saint sépulcre, etc.