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Ce genre de vêtement présentait peu de stabilité, et pouvait facilement glisser. On eut recours, pour le fixer, à de petites boules fichées aux angles de la table sacrée, ou à des pointes terminant le pied de la table et où on passait l’étoffe; mais ces saillies devaient être peu commodes, et on préféra bientôt attacher la nappe à un châssis rectangulaire qui en tendait la surface supérieure et laissait flotter librement les plis de la jupe. Le manuscrit de saint Aubin, à Paris, des miniatures de Bruxelles nous ont montré cette méthode.

On comprenait ce que cette raide ceinture avait de disgracieux, et on eut quelquefois l’idée de l’orner de pierreries et de perles, ce que nous révèle un manuscrit du xme siècle, à Paris.

Les autels conservèrent la vestition romane aussi longtemps et partout où ils restaient isolés, c’est-à-dire la nappe retombant également sur les faces latérales; lorsqu’ils furent adossés ou pourvus de retables, on changea cette manière et on les couvrit d’une longue nappe blanche retombant seulement à droite et à gauche du célébrant. Mais cette longue bande, ornée vers ses extrémités de broderies et de franges, laissait dégarni le front de l’autel; on y mit alors un parement tendu sans doute sur châssis. Il ne resta plus qu’à cacher le raccord du haut, et on inventa un frontal, une sorte de bavolet frangé, se rattachant sous la nappe supérieure, orné de belles couleurs, de riches dessins, voire même de pierreries, et qui couronnait élégamment l’antipendium; c’est là que la vanité des donateurs aimait à étaler les armoiries.

A ce système se rallièrent généralement les siècles suivants, sauf les variations que tous les temps ont connues.

Pour reprendre brièvement ces diverses phases, nous pouvons les désigner ainsi : la nappe antique, qui est le corporal; la nappe byzantine, tendue, ornée de gammadiæ, et souvent double ou triple, puis la nappe carlovingienne tendue, ornée de chrysoclaves et de sujets historiés; la