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nappe romane , d’abord jetée librement sur l’autel, retenue ensuite par un châssis, mais flottant tout autour; la nappe gothique , longue pièce d’étoffe blanche, damassée, ornée à ses deux bouts, qui laisse paraître en avant le frontal et l’antipendium.

Tableau chronologique des divers vêtements d’autel.

Les autels antiques n’étaient pas voilés, car ils ne représentaient pas le double symbolisme du nôtre, qui est à la fois une table et un tombeau; pour une table, il faut une nappe, pour un tombeau un suaire; c’est sous ces deux formes que s’est toujours faite sa vestition et que nous devons les envisager; ce sont ces deux pensées qui ont traversé dix-neuf siècles, comme la plupart des traditions liturgiques chrétiennes.