Id., pl. CLXXXVIII. Vetri ornati, XIX, XXXIII

CALICES

ments, les coiffures, l’orthographe des inscriptions et des légendes, le père Garrucci considère tous les verres chrétiens comme antérieurs à Théodose. Quelques-uns appartiennent à l’époque des persécutions. M. de Rossi a vu l’empreinte de trois vases de verre dans l’endroit même où il a découvert une inscription de 291 et il range tous les fragments de cette nature dans une période qui s’étend du milieu du 111e à la fin du ive siècle 2.

Les sujets dessinés sur ces verres sont fort variés. On y voit des images étrangères au christianisme, des images juives. Parmi les scènes de l’Ancien Testament, la chute originelle, Tobie,les prophètes, Moïse et le serpent d’airain, Moïse et la source du désert, Noé, le sacrifice d’Abraham, Jonas, les Hébreux dans la fournaise. — Parmi les sujets évangéliques, les noces de Cana, la multiplication des pains, le paralytique, le bon Pasteur, la sainte Vierge, Laurent, Vincent, Hippolyte, Calixte, Marcellin, Sixte, Timothée, Agnès, et surtout saint Pierre et saint Paul se retrouvent sur des verres. Beaucoup portent des inscriptions relatives à des festins joyeux. Les verres de petites dimensions faisaient partie de patènes dans lesquelles ils étaient intercalés.

Il est à croire que beaucoup de ces coupes servirent aux agapes, mais il ne nous paraît pas moins incontestable qu’elles proviennent souvent de calices eucharistiques. Il me semble que le choix des sujets est ici une indication de l’usage. Les noces de Cana, la multiplication des pains sont des symboles fort clairs de la communion; enfin l’image du bon Pasteur, d’après l’ancienne coutume, était recherchée comme ornement de nos vases sacrés. Nous avons un passage deTertullien (-J- 245) qui éclaire sensiblement la question et qu’on peut opposer victorieusement à ceux qui refusent à tous ces verres le privilège d’avoir contenu le précieux sang. Voici les textes mêmes : « Procédant ipsæ picturæ calicum vestrorum , si « vel in illis perlucebit interpretatio pecudis illius « utrumne christiano an ethnico peccatori de « restitutione collineet » 3.

Il semble bien déjà que le verre soit désigné par