Lib. I, off., cap. xxvm

MESSE

CALICES

trouvons encore ailleurs chez lui des témoignages

de la richesse des instruments liturgiques1 : « Sed « enim et nos pleraque instrumenta et vasa ex « hujus modi materia , vel métallo habemus « in usum celebrandorum sacramentorum, quæ « ipso ministerio consecrata, sancta dicuntur. » Dans son épître à Licentius, il parle d’un calice d’or 2 : « Si calicem aureum invenisset in terra,

« donares ilium Ecclesiæ Dei » ( comme chose sacrée).

Saint Jérôme3 nous apprend que de son temps on buvait dans des calices faits de pierres précieuses : « Beatioresne tibi videntur qui purpura « fulgent, qui gemma bibunt4 5, toga foliantur,

« palmataque pinguntur. »

Le luxe de l’orfèvrerie, si magnifiquement inauguré par Constantin, se soutint mieux en Orient, où l’on était plus loin des barbares et plus en sécurité contre leurs prochaines rapines; il s’appliquait avec splendeur aux autels, aux calices, avec un excès meme qui inspirait à saint Chrysostome cette rude apostrophe contre les riches donateurs3 :

« Qu’avons-nous fait pour notre salut, si après « avoir dépouillé les veuves, et les orphelins, nous < portons à l’autel un calice d’or orné de pier- « reries ? Il ne suffit pas d’envisager l’offrande de « ces vases d’or, mais aussi si ces richesses sont « le fruit de justes labeurs.... Quelle utilité à « charger sa table de calices d’or, lorsque nous le « laissons Lui-même mourir de faim? Commence « par satisfaire sa faim, et après l’avoir mis dans « l’abondance, orne aussi sa table. Tu lui fais un

calice d'or et tu ne lui offres pas un calice d’eau « froide ! »

Si les somptueuses basiliques de Constantin avaient été dotées d’une argenterie princière, on aurait tort de croire, d’après les récits du Livre pontifical, que ce luxe fut étendu partout. L’Eglise ne devint pas en même temps riche et libre ; elle n’eut pas encore le bénéfice des dépouilles des temples, de sorte qu’elle dut longtemps se con- | tenter des ustensiles qui avaient servi aux sacrés ! mystères dans les âges de pauvreté et de persécu-