L. XXII, De civil. Dei , c. viîl, t. V, f
AUTELS
d’aller prier devant l’autel de saint Étienne (ad memoriam sancti Stephani) ; il déroba une fleur des guirlandes qui s’y trouvaient suspendues, il la déposa à la tête du malade endormi; dès l’aurore celui-ci, converti miraculeusement, demandait l’évêque à grands cris, Voici ce texte remarquable : « Deinde abscedens, ali- « quiet de altari florum, quod occurrit, tulit, eique cum a jam nox esset, ad caput posuit.... »
Saint Jérôme (331-420) rappelle aussi dans ses écrits la coutume de couvrir les martyria de fleurs, de branchages et de pampres : « ... Hoc idem possumus « et de isto dicere, qui basilicas Ecclesiæ, et marty- « rum conciliabula diversis floribus et arborum comis « vitiumque pampinis adumbravit1. »
Saint Paulin de Noie nous a laissé ce vers :
« Spargite flore solum, prætexite limina sertis2. »
Saint Grégoire de Tours nous raconte que Sévère faisait des guirlandes de lis pour en orner les murailles : « Solitus erat flores liliorum tempore quo « nascuntur, colligere, ac per parietes hujus ædis (où « il fut depuis enseveli) appendere. »
Si rares que soient, en dehors des textes, les monuments existants, ils ne nous font pas cependant tout à fait défaut pour le ivc siècle. M. de Rossi a publié dans son Bulletin 3 des pieds d’autel dont la date remonte à cette époque reculée. Il y a quelques années, près de Baccano, des chariots enfoncèrent sous leur poids un tombeau antique placé à fleur du sol et occasionnèrent la découverte de deux petits pilastres d’autel carrés, de om 75 de haut. Ils portent sur leur face principale des chrismes placés en haut et en bas et reliés par une tige de pampre. M. de Rossi a trouvé dans les actes de saint Alexandre, évêque dans la Tuscia et dont le natale tombe le 21 septembre, que sa mémoire était honorée au xxe mille de la voie Claudia, dans un bourg appelé Baccano, où une église sous son vocable avait été élevée en 321. Le monument rappelant le culte de saint Alexandre s’y est conservé jusqu’au xi® siècle, comme on peut le voir dans une bulle du pape Léon IX de 1053 4. Ce
