Thiers, Traité des autels , p

AUTELS

lonnes. La coupole, où on les voit encore, est ornée au centre d’un grand médaillon où figure le baptême du Sauveur, puis d’une zone avec les douze Apôtres et d’une seconde zone où l’on voit quatre autels à colonnes élevés dans des absides. D’après les plus anciens Pères, la table sacrée ne devait rien porter que le corps de Jésus-Christ et l’Évangile ; nous voyons ici l’évangéliaire sur ses pages et les noms des quatre écrivains inspirés. — Nous avons relevé nous-même avec soin les détails de cette mosaïque. Les colonnes ont des chapiteaux corinthiens ou composites, des bases plus simples; la table est ornée sur la tranche d’une série de cabochons attachés sur fond d’or et encadrés de deux listels sans doute imitant 1 émail. — Ailleurs la table est rouge avec une suite de compartiments dessinés par des listels d’or, encadrant aussi des pierreries. Les colonnes et chapiteaux paraissent en marbre blanc. Leurs bases sont réunies par une riche plinthe en or, décorée de compatiments dans le genre des précédents et de listels rouges et gris.

Le prix de cette mosaïque est surtout dans sa date que nous possédons encore avec le nom de l’ordonnateur, l’évêque Néon (451) LAgnellus nous l’atteste positivement : « Fontes ursianæ ecclesiæ pulcherrime « decoravit. Musivo et auratis tessellis apostolorum « imagines et nomina cameræ circumpinxit parietes « piomiscuit lapidibus cinxit. » Ce témoignage est confirmé par les quatre hexamètres qu’il transcrit :

Cede vêtus nomen, novitati cede vetustas

Pulchrius ecce nitet renovati gloria fontis

Magnanimus hune namque Néon summisque sacerdos

Exsolvit pulchro componens omnia cultu.

On voit un monogramme qu’on traduit par celui de 1 évêque Néon ; j ajouterai que la beauté de ces mosaïques, leur touche franche d’une largeur antique, les met à l’abri de tout soupçon de restauration intégrale. (PI. XXIX.)

M. Basilewsky, avec l’insigne libéralité que tout le monde connaît, nous a permis de dessiner dans sa collection une pyxide d’ivoire, qui nous fournit encore un monument du ve siècle et une représentation d’un autel à colonnes. Elle est classée sous le n° 29 du catalogue où nous en trouvons la description suivante :