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AUTELS

ses parties principales, tous les caractères d’une basilique latine du vne siècle, copiée aussi exactement que possible sur une autre élevée à Altino, un ou deux siècles auparavant, sous l’action de l’école primordiale romaine. Les colonnes de marbre de Proconnèse ne présentent pas d’entase ; elles sont de la première période chrétienne et plus anciennes que l’édifice actuel. Le chroniqueur cité plus haut l’affirme bien en disant « qu’elles furent empruntées à des monuments du continent bâtis aux siècles précédents et abandonnés depuis 1 ».

Nous croyons pouvoir appliquer à notre autel scellé dans la muraille méridionale l’opinion que nous venons de citer relativement à l’ensemble de l’église. Ce marbre est tellement semblable à l’autel de Parenzo qu’il est impossible de le supposer éloigné comme date et même comme pays. On y retrouve les mêmes pilastres d’angle, les mêmes colonnettes engagées, la coquille, les dauphins, le fronton orné d’une croix. Le socle, c’est la seule différence, est ici décoré d'enroulements. (PL XXVIII.)

Les dauphins sont par excellence un symbole eucharistique, car on sait que pour les anciens c’était celui de l’amour, à cause de leur tendresse pour leurs petits et de leur sympathie pour l’homme.

Nous connaissons encore par Dandolo les reliques que l’évêque Deusdedit y plaça vers 697 2 : « Maiores « natu cum devota plebe diœcesis Torcellanæ præ- « sidente Deusdedit episcopo, qui Juliano successe- « rat, ecclesiam cathedralem Sanctæ Mariæ de novo « construxerant, corpora sanctorum Heliodori Alti- « natis episcopi, Liberalis confessoris, Trabæ, Tra- « batæ, et Theonisti martyrum, cum brachio sancti « Jacobi apostoli in ea reponentes. »

A droite de l’autel de Torcello on trouvera gravé sur la même planche celui de la crypte qui passe pour un ouvrage du vu0 siècle ; la forme de la croix audessus de la petite niche inférieure corrobore cette tradition. (PI. XXVIII.)

S’il pouvait y avoir le moindre doute sur la desti-