LE GITE TROP CHAUD

Un diable, fort inquiétant, — celui qui allume aux reins des hommes et des femmes rincendie inextinguible des luxures — se promenait par le monde afin de tenter les faibles humains; tout le jour, il s'amusait fort, à cause de cent aventures; mais, les soirs, il se trouvait étrangement incommodé, parce que, ayant pris l'habitude enfin de dormir dans les cuves d'huile bouillante et sur les grils rouges et parmi tous les brasiers de l'enfer, les lits d'ici-bas, même les plus ardents, lui semblaient étrangement glacés, et il avait grand peur de prendre un rhume.

Me demandant conseil :

— Que ferai-je? dit-il.

— Prends gîte, lui répondis-je, dans quelque énorme bol de punch, toujours alluDdé, et où toujours Ton versera de vermeil alcool flambant.

Il jugea l'avis bon. Mais, le lendemain, sorti du bol :

— Bien tiède ! dit-il en faisant la grimace.

Alors :

— Sommeille, lui conseillai-je, au cratère de quelque vésuve, parmi les bouillons des laves et le jaillissement des flammes.

Il approuva cette idée. Mais, le lendemain, descendu du volcan, — c'était, je pense, i'Hécla, — il me dit :

— J'ai l'onglée !

Et il avait grelotté toute la nuit.

— Diantre 1 pensai-je.

Le prenant en pitié, je ne savais vrai-

ment qu'imaginer pour qu'il pût dormir à l'aise lorsque, tout à coup, en un sursaut de trouvaille :

— Diable! lui dis-je, tu dormiras ce soir dans le très tendre cœur, dans le cœur très aimant, dans le cœur très ardent de Madeleine, ma raie !

11 hésita. Sans doute, une telle hospitalité n'est pas do celles qu'on refuse ; mais le moyen de croire qu'un cœur de femme sera moins froid que les alcools flambants etque les flambants cratères? Pourtant il se résigna à tenter, la nuit venue, l'aventure ; et, àpeinefût-ilentré,— lui, le diable accoutumé aux cuves, aux grils et àtous les brasiers de l'enfer — dans le cher cœur que j'adore, qu'il s'en évada en hurlant : « A l'aide ! A l'aide! Au secours! C'est trop chaud! Je brûle I 9