DE LA MESURE COMPATIBLE AVEC L.4 N.4TURE DE LA VALEUR

Mesurer, c’est déterminer la valeur numérique d’une quantité concrète, en établissant le noml)re d’unités de meme nature que cette quantité renferme. (Les quantités susceptibles de mesure peuvent être de natures très dilférentes; c’est par exemple le temps; c’est une propriété essentielle de la matière, comme l’étendue; une force comme le poids ; un état de la matière sous l’action de certaines lois physiques, comme l'état magnétique ou électrique. La mesure de ces quantités repose toujours sur une base arbitraire, sur un systèmé conventionnel d’unités de mesure.

Tel est notamment le système métrique, l’une des innovations les plus audacieuses de la Convention, qui venait bouleverser les habitudes les plus invétérées dans les rapports journaliers de l’existence; révolution radicale, propre à choquer peut-être l’école historique, comme imposant l’unité et la symétrie au nom d’un principe abstrait en rompant brusquement avec les traditions; révolution bienfaisante pourtant, qui a triomphé en France de toutes les résistances, et qui étend tous les jours ses conquêtes au dehors.

Le système métrique nous offre deux unités de mesure principales applicables à des quantités physiques: l’unité de longueur, le mètre, étal>li comme étant la dix-millionniôme partie du quart du méridien terrestre, d’où dérivent l’are et le mètre carré, le mètre cube, le litre et le stère; l’unité de poids, le gramme, qui est le poids d’un centimètre cube d’eau distillée à 4". A ces deux unités vient s'en ajouter une troisième, qui paraît un peu dépaysée dans ce voisinage : 1 unité monétaire, le franc, qui est une pièce de monnaie pesant 5 grammes d’un lingot renfermant 9/iO d’argent et 1/10 d’alliage. 11 semble ainsi que la mesure de la valeur se trouve englobée dans le système, et rattachée, par l’intermédiaire du gramme, au mètre lui-même. Néanmoins, les mathématiciens qui

DE LA MESURE DE LA VALEUR

étudient le système métrique négligent invariablement — et c’est dommage — cette dernière partie du système, comme étant en dehors de leur domaine. L’économiste n’a pas le droit de montrer la même indifférence, et il lui appartient de dire si la mesure de la valeur a le même caractère que celle de la longueur ou du poids.