CONSTRUCTIONS MÉTALLIQUES

que viendra combler la travée indépendante, dont la construction ne fait que commencer. La figure 43 montre à une plus grande échelle le système de construction de rêchafaudage de tubes qui forme le centre de chaque console.

Cet ouvrage gigantesque a marqué un progrès considérable dans Tart de franchir les grandes distances ; car on n'avait pas encore fait de travées franchissant plus de 200 mètres d'un jet. Il a été entrepris pour épargner à la ligne d'Edimbourg le long détour qu'elle faisait en suivant les bords de l'estuaire du Forth. Adjugé en 1882, il a été terminé en 1890 ; on y a employé 80.000 tonnes d'acier ; la dépense s'est élevée à 75 millions, mais le trafic de la ligne a été presque doublé à la suite de cette amélioration.

Encouragés par cet exemple, des constructeurs français ont osé concevoir une entreprise encore bien plus hardie. MM. Schneider et Hersent ont présenté le projet d'un pont sur la Manche. Là distance de 34 kilomètres serait franchie par 73 travées, ayant alternativement 400 mètres et 500 mètres de long, les premières constituées par la jonction directe des extrémités de deux consoles, les secondes portant au milieu un tablier intermédiaire de 125 mètres, la hauteur libre au-dessus de la mer serait de 60 mètres. Les piles en maçonnerie seraient surmontées de tours métalliques pour atteindre le niveau du tablier.

La fondation des piles serait la principale difficulté.

PONTS A OHANDï PORrEE

Fis. t3> --■ Montage d'une pile du poot du Forlh.

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On compte les faire en bâtissant dans de grands caissons métalliques étanches qu'on viendrait échouer à l'emplacement de chacune d'elles. Pour les plus profondes on immergerait d'abord d'immenses blocs de béton. Afin de faciliter le travail on constituerait des platesformes provisoires avec des selles métalliques flottantes desquelles on pourrait faire glisser des tubes venant prendre dies points d'appui sur le fond.

Une fois les piles construites, le. montage se ferait comme au pont du Forth. Bien des ingénieurs se demandent encore si les tempêtes et les courants ne créeraient pas des difficultés insurmontables. Les auteurs du projet ne craignent pas cependant d'annoncer que son exécution pourrait se faire en moins de dix ans. Ils évaluent la dépense à 800 millions.

Le pont coûterait certes bien plus cher qu'un tunnel sous-marin, mais il se prêterait mieux à une circulation active : et si Ton met en doute la possibilité de le monter, ses partisans ripostent en disant que Ton n'est pas sûr de pouvoir aérer le tunnel. Ce mode de communication serait peut-être mieux accueilli que l'autre par ceux des Anglais qui affectent de redouter une invasion, car il serait en tout temps facile à couper, au besoin en le bombardant de loin. Toutefois, il soulève une objection grave, c'est le danger que ces soixante- douze écueils artificiels feraient courir aux navigateurs sur une mer déjà difficile. Pour y répondre, on a prévu un triple système de protection ; chaque pile porterait : 1** des