CHAPITRE VU
Procédés de fabrication. — Propriétés. — Emploi
Conditions spéciales de gisements des métaux légers et oxydables. -*- Procédés de fabrication. — Extraction des métaux alcalins et de l'aluminium. — Méthode de Sainte-Glaire Deviile. — Traitement de la cryolithe. — Procédés électriques. — Eleçtrolyse des sels fondus, usines électrolytiques. — Matières premières, conditions économiques. — Propriétés de l'aluminium. — Propriétés physiques. — Propriétés chimiques. — Soudure. — Emploi comme réactif dans la métallurgie. — Bronzes d*aluminium. — Emplois des alliages légers.
L'aluminium, un des derniers métaux que l'homme ait connus, sera peut-être un jour un des plus employés. Déjà par deux fois, lorsqu'il a fait sa première apparition il y a bientôt quarante ans, puis de nos jours lors-^ que son prix a baissé dans des proportions inattendues, il a mis le monde industriel en émoi et suscité des espérances suivies de peu d'effets.
Il est du reste, doué de propriétés curieuses et presque paradoxales. Abondant partout, répandu à profusion dans notre sol, sous des formes diverses, il est longtemps resté inconnu et est encore relativement rare sous forme de métal : il y a dans le monde beaucoup moins d'aluminium que d'or. Au point de vue physique, il réunit les qualités ordinaires des métaux, dureté, résistance, etc., à une légèreté qui le ferait prendre pour du bois si on le tenait les yeux fermés. Au point de vue chimique, il est à la fois actif et très inerte : malgré ses affinités très énergiques, il reste insensible et inaltérable dans des conditions où presque tous les autres métaux s'attaquent.
L'aluminium n'est pas le seul métal qui réunisse les trois particularités d'être léger, très répandu dans la nature, et cependant d'être resté longtemps inconnu. Elles lui sont communes avec tout un groupe de métaux, et ce n'est pas le fait du hasard, mais d'une loi naturelle. Par suite de la manière dont s'est formé notre globe, tous les corps simples qui entrent dans le sol comme éléments constitutifs devaient être les plus légers, et aussi les plus difficiles à extraire de leurs combinaisons.
Conditions spéciales de gisement des métauoo légers et oxydables. — D'après les théories les plus vraisemblables auxquelles conduisent les études géologiques,toutesles roches peuvent être considérées comme les produits de l'oxydation extérieure de cette masse métallique, où le fer doit dominer. Les laves rejetees
