EMPLOIS DES ALLIAGES LÉGERS

hautes espérances. Que ce soit une question de prix, ou que les difficultés spéciales qu'on rencontre pour bien mouler ce bronze aient découragé les fabricants, il n'a pas encore trouvé d'application industrielle importante. Il est resté un peu dans le domaine du bibelot : on en a fait des pièces d'orfèvrerie, des couteaux, etc.

Le bronze d'aluminium n'est, après tout, qu'un alliage analogue aux autres bronzes : le cuivre en forme toujours le composant principal, et lors même qu'il aurait une supériorité suffisante pour lui assurer la préférence dans certains cas, cela ne ferait pas une révolution industrielle. J'arrive maintenant aux applications qui, quoique restreintes aujourd'hui, pourraient devenir des plus intéressantes et apporteraient réellement dans l'industrie un élément nouveau.

Emplois des alliages légers. — Naturellement, la légèreté ne subsiste que si la proportion des métaux étrangers est faible, et dans ces conditions on n'a pas encore su obtenir d'alliages très résistants.

L'aluminium est très malléable, on peut le laminer en feuilles aussi minces que du papier à cigarettes ; on a fait avec ces feuilles des cartes de visite qui ne man* quentpas d'originalité, des cartons pour les menus. On peut aussi le tréfiler en fils fins comme des cheveux.

Pour la bijouterie et l'orfèvrerie, l'aluminium rendrait de grands services, si Ion savait bien le dorer et l'argenter ; mais à l'état naturel, sa couleur grise n'est pas très flatteuse à l'œil, et, sans s'altérer, il se ternit

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assez vite s'il n'est pas très bien entretenu. On peut cependant obtenir des effets assez élégants en combinant des surfaces mates et des surfaces brillantes. Les premières sont d'un blanc qui rappelle un peu l'argent, et les secondes, lorsqu'elles sont bien avivées, ont un éclat bleuâtre qui rappelle l'acier.

L'aluminium s'emboutit très bien. On sait que l'emboutissage consiste à refouler une plaque de métal, à travers un orifice, en y enfonçant un poinçon poussé par une pression énergique. La feuille maintenue par ses bords se courbe peu à peu ; le métal s'écoule pour ainsi dire par l'étroit espace qui se trouve libre entre la matrice et le poinçon ; on peut ainsi obtenir des vases de toutes formes, et même des tuyaux. Ainsi Ton fabrique les tubes de lorgnettes, avec un disque d'aluminium qu'on emboutit d'abord sous forme de calotte ; puis, on allonge cette calotte par une série d'emboutissages avec des poinçons de plus en plus longs, et on finit par la transformer en un cylindre dont on coupe l'extrémité. On peut ainsi faire beaucoup d'objets de formes variées sans soudure.

On fait en Allemagne des porte-plumes, des portecrayons, des étuis en aluminium embouti et estampé. On fait aussi par estampage des clefs qui sont très propres et agréables à porter dans la poche : mais il ne faut pas être nerveux, ou il faut avoir soin de bien huiler ses serrures, car on aurait vite fait de casser sa clef si on exerçait un effort un peu violent.