PLOMB

parfois même de 20 mètres et peut céder toute sa chaleur avant de sortir dans la cheminée. Ces fours sont naturellement plus froids à leur extrémité que près du foyer : aussi on charge d'abord le minerai au point le plus éloigné de la grille, et on le fait avancer peu à peu vers la région la plus chaude.

Les fours de réduction étaient jadis complètement en maçonnerie, et se rongeaient rapidement. On y a substitué comœe pour les minerais de cuivre, des fours légers à parois minces et À revêtements métalliques, qu'on refroidit par des courants d'eau dans leurs parties les plus exposées.

Fabrication des tuyaux. — La baisse de prix qu'a subie le plomb depuis longtemps a déterminé plusieurs usines métallurgiques à le transformer elles-mêmes en produit fini pour en faciliter l'écoulement. On en fait par exemple des tuyaux, avec une machine ingénieuse qui permet de mouler ce métal comme du chocolat. Le plomb est fondu dans une cuve, d'où un piston hydraulique le refoule à travers un orifice annulaire. A mesure qu'il sort par cet orifice, il s'y solidifie sous forme de tube : ce tuyau, très souple, est enroulé sur un tambour qui le tire par une extrémité à mesure qu'il se forme par l'autre.

Désargentation. — Le plomb contient souvent des quantités considérables d'argent; pour l'extraire on employait autrefois la coupellation qui consiste à chauffer le plomb au rouge au contact de l'air; il s'oxyde, l'ar-

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geiit résiste seul et reste au fond du four d'où on a fait écouler peu à peu la litharge fondue. 11 faut ensuite

Fia. 59. — Appareil pourl'étirage du plomb.

réduire de nouveau tout cet oxyde pour en retirer le plomb.Ces opérations sont dispendieuses, et aujourd'hui