MOULAGE AU RENVERSE

œuvre gigantesque mesure 6*", 50 sur2",56, et pèse près de 4 tonnes. Il a fallu plus de cinq ans pour en achever l'exécution (dont un an pris par les retouches du sculpteur). Ce délai n'est pas considérable, si on le compare au temps qu'a exigé autrefois le moulage de grandes statues équestres, qui a duré plus de dix ans et quelquefois jusqu'à vingt ans. Il s'explique par le soin minutieux qu'il faut apporter aux moindres détails, sous peine de compromettre d'une manière irrémédiable la réussite, par la nécessité de construire des installations spéciales, de faire sécher lentement chaque pièce, etc. Moulage au renversé. — En face de ce genre de moulage qui est le dernier mot de l'art, je signalerai le procédé éminemment industriel qui sert à faire en zinc des reproductions de statuettes à bon marché. Comme il s'agit alors de tirer un grand nombre d'exemplaires, on emploie un moule durable', coulé une fois pour toutes en fonte. Ce moule est en plusieurs pièces démontables : on y verse le zinc fondu, puis au bout d'un instant, on le fait basculer et on reverse le zinc dans la poche de coulée; la partie qui était en contact avec les parois froides s'est solidifiée, elle forme une croûte plus ou moins épaisse suivant le temps qu'on lui a laissé pour se refroidir; on la retire en démontant le moule, on a ainsi en quelques minutes un exemplaire de la statuette et le moule remonté peut en fournir autant qu'on veut. Le zinc devenant très fluide à une température relativement basse se prête bien à ce moulage expéditif .

Orfèvrerie. — L'orfèvrerie était jadis un art luxueux, dont les œuvres rares et coûteuses, n'étaient pas à la portée du plus grand nombre. Elle s'est transformée par le développement d'un outillage mécanique, qui permet la fabrication industrielle de tous les objets ordinaires. L'emboutissage, le repoussé au tour, sont les deux procédés qui servent de base à ces travaux. Pour les objets d'ornement, plusieurs méthodes de reproduction rapide permettent d'en faire économiquement des copies aussi parfaites que le modèle. Ces 'progrès n'ont pas fait négliger l'invention artistique : il y a en France plusieurs maisons qui cherchent sans cesse à produire de nouvelles formes, à combiner de nouveaux motifs d'ornementation et qui produisent des œuvres capables de rivaliser avec les plus élégantes que nous aient laissées les anciens orfèvres. Bien employés, les perfectionnements mécaniques deviennent, non seulement un moyen de vulgarisation, mais un auxiliaire précieux pour l'artiste, car ils permettent de traduire plus facilement et plus fidèlement ses conceptions ; ils lui fournissent aussi des motifs nouveaux par la reproduction exacte de la nature.

La maison Christofle nous montre en France le type le plus complet de l'orfèvrerie avec ses deux branches différentes. A côté de grandes usines pourvues de l'outillage le plus puissant pour les fabrications courantes, elle possède des ateliers d'artistes d'où sortent chaque année de nouveaux chefs-d'œuvre.

PROCÈDES GALVANOPLASTIQUBS 3(7

On y a imaginé une foule de procédés ingénieux pour réaliser automatiquement la reproduction en métal, soit de dessins ou de modèles, soit d'objets naturels. Ainsi, on y frappe directement sur l'acier l'empreinte de l-lantes, de feuilles, etc.

Fio. 64. — Buste reproduit par le procédé Pellecat.

Procédés galvanoplastiqiies -~ Nous retrouvons encore, dans cet art, l'intervention de l'électricité. On sait que la maison Christofle a été le berceau de la galvanoplastie : elle n'a cessé d'en étendre le domaine.

Elle réalise maintenant la reproduction fidèle et rigoureuse d'une œuvre d'art ou d'un modèle en terre livré par un sculpteur au moyen du procédé Pellecat, On verse, sur l'objet à reproduire, de la gutta-percha

fondue et rendue bien fluide par chauffage à 150 degrés. Elle se solidifie en croûte mince, qui se moule exactement sur le modèle et forme un creux parfait, repro duisant les finesses les plus délicates. Le modèle même fragile n'est nullement altéré, car il ne subit aucune pression (fig. 65). Si! s'agit d'une œuvre d'artà copier.

Fio. C5. — ReproducliOD d'une ronde-bosse.

on fait le creux en un grand nombre de pièces pour les retirer facilement, et on le remonte ensuite ; s'il s'agit d'un modèle fait exprès en terre, on enlève la terre en la détaj-ant dans l'eau. Le creux ainsi préparé est enduit de plombagine à l'intérieur (pour conduire l'électricilé); on y introduit une carcasse de fils de plomb qui sert d'anode pour l'entrée du courant, et on obtient un galvano identiquement pareil au modèle.

GRAVURE ET DAMASQUINURE ELECTRlQrE 319

La galvanoplastie permet aussi de mouler directement en métal des objets naturels.

On peut produire un dépôt métallique sur des objets quelconques, à condition de recouvrir leur surface d'une couche conductrice en plombagine. Ce procédé ne convient pas aux objets trop délicats. On a indiqué divers moyens de lever cette difficulté en métallisantla surface par des procédés chimiques.

M. Cazeneuve plonge la pièce dans deTalcoolméthylique avec 10 pour 100 d'azotate d'argent et 3 pour 100 d'acide azotique. Puis on l'expose successivement à des vapeurs d'ammoniac et à des vapeurs mercurielles : on obtient ainsi une couche d'amalgame régulière.

M. Hochin procède par immersion dans le coUodion ioduré, puis dans l'azotate d'argent : on expose ensuite à la lumière pendant quelques secondes et on réduit l'argent par l'action d'un bain de sulfate ferreux acidulé par l'acide azotique.

Les objets les plus fins, comme des fleurs, des insectes, ainsi préparés, peuvent être cuivrée par les procédés ordinaires.

Gravure et damasquinure électrique, — MM. Christofle se servent aussi de l'électricité pour reporter et graver des dessins sur des plaques métalliques. L'outil du graveur est actionné par un courant, et relié à une pointe qu'on promène sur un cylindre verni où le dessin a été tracé en creux, chaque fois que

la pointe passant sur une ligne du dessin est en contact avec le métal, le courant se transmet, le burin mis en mouvement creuse la plaque métallique qu'il s'agit de graver et reproduit le dessin.

Lorsqu'on a gravé en creux une plaque métallique préalablement recouverte d'un vernis non conducteur, ou peut la mettre dans le bain électrolytique ; le dépôt ne se ferme que sur les parties entamées par la gravure, on fait ainsi des damasquinures en déposant sur telle ou telle part des dessins de l'or ou de l'argent à volonté.

Ces procédés n'offrent pas seulement l'intérêt industriel d'être rapides. Ils ont aussi, pour l'artiste, l'avantage de donner des reproductions parfaites. Il est rare qu'une pièce en métal soit exécutée par le même homme qui Ta conçue : l'auteur fournit des dessins, des modèles, que copient des ouvriers habiles. Ne vaut-il pas mieux pour lui avoir sous la main un serviteur fidèle qui traduit sa pensée sans l'altérer?

D'autre part, en fixant telles quelles les formes de la nature, ces tours de main ingénieux peuvent rendre à l'orfèvre les mêmes services que la photographie au peintre : le secours qu'ils lui donnent a peut-être même plus de valeur artistique. Car le peintre s'applique le plus souvent à rendre des effets fugitifs et variables, des objets mobiles : dans ces conditions, la reproduction photographique n'a qu'une exactitude illusoire. L'image immobile d'un modèle animé ne peut pas traduire réellement l'effet qu'il produit sur nos yeux.

Fio. 66. ~ Cep de vigne reproduit par la galvanot;pi«.

L'orfèvre cherche à rendre des formes plutôt que des effets : les objets élégants qu'il nous montre sont ûiits le plus souvent pour être tus immobiles ; et dans ce cas la reproduction rigoureuse de la nature prend un intérêt réel et peut parfois être supérieure à la copie la plus parfaite.

TABLE ALPDADÉTtqUB