Lehrbuch zur Psychologie

De même supposons qu'un objet nouveau se présente à nos yeux : cette représentation amène la reproduction d'un certain nombre de représentations antérieures qui présentent avec elle quelque analogie. La représentation nouvelle oscille en quelque sorte entre ces diverses représentations, d'où la question : qu'est-ce que cela? jusqu'à ce qu'elle soit définitivement rattachée à celle d'entre elles avec laquelle elle présente le plus de ressemblance; d'où le jugement : c'est un oiseau, par exemple *.

Mais le cas le plus fréquent est fourni par le langage : chaque mot en effet oscille entre diverses significations voisines et peut s'appliquer à plusieurs choses. En s'appliquant à une chose particulière, il devient l'objet d'une détermination spéciale qui s'exprime par un prédicat '.

Or lorsqu'un grand nombre de jugements ont été ainsi formés on voit comment devient possible une détermination progressive des concepts. Une série plus ou moins longue de jugements tant négatifs qu'affirmatifs permet en effet d'en préciser la compréhension (Inhalt) et d'arriver par là à la définition. Mais ce n'est pas sans beaucoup de peine, comme on peut s'en convaincre, remarque Herbart, en jetant un coup d'œil sur les dialogues de Platon ^• et chez la plupart des hommes ce travail demeure à peine ébauché.

D'où provient cependant l'universalité attribuée au concept? De la multiplicité vaguement aperçue dans la représentation complexe dont une représentalion nouvelle détermine la reproduction : la représentation nouvelle apparaît alors comme une entre plusieurs (ein