Importance du principe d'union

Le problème de toute science est la recherche des causes, et le problème de la métaphysique, « scientia prima», est la recherche des « causes premières ». Philosophia est cognitio rerum per altissimas causas.

Or c'est par les effets que nous devons remonter aux causes; car les effets, c'est-à-dire les phénomènes, sont l'objet immédiat de nos perceptions sensibles. Il faut donc que l'intelligence nous fournisse directement et immédiatement des principes qui nous fassent juger des causes inconnues par les effets connus.

A la vérité, le principe d'opposition nous montre bien ce que n'est pas la cause. Un effet étant donné, nous pouvons dire : La cause n'est pas ceci, n'est pas cela; mais nous ne pouvons tirer encore aucune conclusion positive sur sa nature.

Notre science des causes serait donc toute négative, si nous n'avions pas un second principe qui nous permît de pénétrer dans la cause elle-même.