De diverses sortes de causes

Mais, avant de nous engager dans cette belle (luestion, il convient d'opérer dans les causes efficientes un certain triage qui aplanira bien des difficultés.

On donne le nom de cause à tout ce qui influe efficacement sur la production d'un effet. De là résulte qu'il y a des causes d'espèces difïérentes que l'on doit distinguer suivant leurs influences sur l'effet.

Ainsi, on appelle cause principale la cause à laquelle on peut attribuer l'effet proprement et sans plus d'explications. Le sculpteur est la cause principale de la statue. Quant au ciseau, il est la cause instrumentale de cette même statue.

On distingue encore la cause immédiate de l'effet et la cause médiate. Dans une locomotive, le feu produit ijnmédiatement la tension de la vapeur, et médiatement le mouvement des pistons.

De même, on nomme cause totale celle qui produit son effet à elle seule, et cause partielle celle qui ne peut agir sans le concours d'une autre cause du même ordre. Le soleil est cause totale de la clialeur reçue par la terre ; lorsque deux chevaux tirent un chariot, chacun est cause partielle du mouvement produit.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur la classification des causes, ce qui sera l'objet d'un livre tout entier. A mesure qu'il en sera besoin, nous ferons connaître les distinctions nécessaires. .Mais déjà nous pouvons tirer parti de ce qui précède.

Évidemment, c'est dans les causes parfaitement causes que doivent briller dans tout leur éclat les lois métaphysiques de la causalité, lois trop souvent masquées par

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les défectuosités des causes imparfaites. Par conséquent, si nous voulons comprendre les relations qui unissent la cause à l'effet, nous devons nous adresser à une cause parfaite: et j'appelle ainsi une cause à la fois « principale, immédiate et totale ».

Plus nous purifierons le concept d'une telle cause, plus notre tâche deviendra facile, lorsque nous la comparerons ensuite à son effet. Opérons donc dès maintenant une première élimination des causes imparfaites.