Relation entre les deux puissances

11 nous reste à étudier la relation entre la puissance active et la puissance passive. A la vérité, puisque toutes les

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deux répondent au même acte, cet acte est un lien qui les unit. Mais, puisque la réalité de Facte n'est pas essentielle à la réalité des puissances, il y a lieu de se demander s'il n'existe pas entre elle quelque relation réelle qui ne suppose pas la réalisation de l'acte. En d'autres termes, la puissance active et la puissance passive sont-elles par ellesmêmes deux réalités indépendantes entre lesquelles surgit une relation par l'apparition de l'acte, ou bien l'une dépend-elle intrinsèquement de l'autre?

Aristote étudie cette question au livre neuvième de sa iMétaphysique, et je ne puis mieux faire que de transcrire ici la belle interprétation de saint Thomas :

Considerandum est de potentiis qufe reducuntur ad unam speciem, quia quœlibet earum est principium quoddaai, et omnes potenti» sic dicta^ reducuntur ad aliquod principium ex quo omnes aii» dicuntur. Et hoc est principium ar tivum, quod e&i principium transmulationis in alio in quantum aliud. Et hoc dicit, quia possibile est quod principium activum simul sit in ipso mobili vel passe, sicut cum aliquid movet seipsum, non tanien secundum idem est movens et motum, agens et patiens. Et ideo dicitur, quod principium quod dicilur potentia activa est principium transmulationis in alio in quantum est aliud; quia etsi contingat principium activum esse in eodem cum passo, non tamen secundum quod est idem, sed secundum quod est aliud.

Et quod ad illud principium quod dicitur potentia activa reducantur alia' potentia^ manifestum est. Xam, alio modo dicitur potentia passiva, quœ est principium quod aliquid nioveatur ah alio in quantum est aliud. Et hoc dicit, quia etsi idem patiatur a seipso, non tamen secundum idem, sed secundum aliud. Ha^c autem potentia reducitur ad primam potentiam activam, quia passio ab agente causatur, et propler hoc, etiam potentia passiva reducitur ad activam (1).

Ce passage est un résumé magistral de la doctrine péripatéticienne. L'agent et le patient sont toujours difîerents, en tant qu'agent et en tant que patient. La puissance active est

(1) s. Tlioinas, Metapliys., lib. IX, lecl. 1.