Caractère primordial de la matière

A quelle conclusion étrange sommes-nous parvenus par cette pénible discussion? Nous nous étions proposé de purifier le concept de la matière d'une statue ; nous avions, par l'analyse, écarté tous les concepts accidentels qui pouvaient troubler notre visée, et nous étions parvenus à distinguer les deux caractères essentiels de la matière : aptitude à recevoir la forme, aptitude a la conserver. Nous pouvions croire notre tâche heureusement terminée.

Mais voici qu'en comparant ces deux caractères, nous trouvons qu'ils semblent s'exclure mutuellement ou du moins se combattre. Eh quoi! peut-il y avoir lutte entre deux propriétés essentielles? Ne sommes-nous parvenus à concevoir l'essence de la matière que pour y rencontrer la contradiction? Est-ce donc que la matière n'a pas par ellemême d'essence? En tout cas, ne devons-nous pas nous