Cause exemplaire d'une maison

Pour commencer par un cas simple et facile à analyser, considérons un architecte qui se propose de construire une maison. Son art s'applique d'abord à déterminer la disposition intérieure et la figure extérieure. Il construit son œuvre dans son esprit, telle qu'elle doit être réalisée dans la pierre, et la maison idéale est le modèle de la maison réelle.

Or, dans ce travail intérieur de l'artiste, il faut distinguer deux choses : l'intelligence qui conçoit l'idée, et l'idée elle-même ; ou mieux l'intelligence principe de la pensée, et l'idée terme de la pensée. Penser, c'est agir; l'intelligence qui pense produit un acte interne, et la pensée est dans Fintelligence une réalité existante. Quant à l'idée, elle n'a qu'une réalité objective, c'est-à-dire qu'elle est le terme d'une pensée.

Cette distinction faite, disons qu'à proprement parler la cause exemplaire n'est ni l'intelligence elle-même ni la pensée, mais uniquement l'idée, c'est à-dire le terme de la pensée, car il ne s'agit de reproduire dans la matière ni l'intelligence ni la pensée, mais bien l'idée. La cause exemplaire de la maison matérielle est donc l'idée de cette maison, ou, si l'on veut, la maison idéale.

Ceci bien compris, observons qu'une maison est essentiellement composée de matière et de forme, et même, à