Concept exact de la causalité exemplaire

Parmi les titres qui assurent k Platon la palme entre tous ses rivaux, ce n'est pas, à coup sûr, le moindre qu'il ait reconnu et affirmé, plus nettement que personne, le rôle de l'idée et la nécessité de la cause exemplaire. Mais ses disciples ont confondu la causalité exemplaire avec la causalité efficiente, et cette erreur les a entraînés à cette étrange aberration de considérer les exemplaires comme les producteurs des êtres inférieurs; d'où la subsistance attribuée aux formes universelles, puisque toute véritable cause efficiente est subsistante ; d'où tout un monde de dieux

i; s. Thomas. I. <[. li. art. 8

Slï MVUi: V. CAUSE EXEMPLAIRE.

et de demi-dieux fantastiques ; d'où les rêveries du gnosticisme.

Mais tout péril d'hallucination est évité, si l'on se rappelle bien que les diverses sortes de causes sont irréductibles les unes aux autres. Autre est le rôle de la matière, autre celui de la forme, autre celui de Tagent, autre celui du modèle, autre celui de la lin. Aucune de ces causes ne peut en suppléer une autre ; chacune a sur leffet une influence totale dans sa sphère.

La cause cfticiente, c'est-à-dire l'agent, est nécessairement une substance, produisant la substance de l'etTet. Donc il n'y a pas à rechercher hors d'elle rien qui produise l'existence, rien qui soit la source de la substance. Donc, ni la cause exemplaire, ni la cause finale, proprement dites, ne sont des substances.

Et cependant nous avons démontré que la cause exemplaire est cause réelle. Que conclure, sinon que cette cause exemplaire réside dans la seule cause qui soit substance, c'est-à-dire dans la cause efficiente intelligente, et qu'elle y réside à l'état d'idée?

Là elle n'agit pas, elle ne produit pas, elle n'a pas d'action; mais elle se tient à l'état de modèle. Sa causalité unique est d'être imitable, et elle est cause de l'efiFet, parce que l'effet n'est produit qu'à son imitation.