Premières notions

L'École sépare les causes efficientes en cRuses ptnticipales et causes instnimenlales. Cette distinction est, comme on le verra, de la plus grande importance; qu'on ne s'étonne donc pas des développements que je donnerai à cette étude délicate. Heureusement saint Thomas a traité ce sujet d'une façon si complète et si claire, quil me suffira de recueillir les enseignements épars dans sa Somme, et de les unir dans un ordre logique.

Il faudrait, ce semble, commencer par définir exactement ces deux sortes de causes : mais c'est une affaire difficile, comme on peut le conclure du grand nombre de définitions proposées par les différents auteurs. Avant donc de faire notre choix, il convient d'acquérir sur le suj.et des connaissances précises et complètes.

Pour cela, nous admettrons d'abord les définitions les plus vulgaires, et nous prendrons des exemples où Fambiguïté n'est pas possible.

Nous appellerons donc cause principale , la cause à laquelle on attribue l'action dans le sens propre et sans qu'il y ait besoin de correctif, et nous appellerons cause

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instrumentale , la cause dont l'agent principal se sert pour agir (1).

L'exemple le plus clair est celui qu'emploie si souvent saint Thomas. Le charpentier, cause principale, se sert de la hache, cause instrumentale, pour fabriquer un banc ou un coffre.

On voit, par là, que la cause efficiente dont nous avons poursuivi si long-temps l'étude, était, précisément, une cause principale. Il nous reste donc à chercher les caractères de la cause instrumentale.

2. — Premier caractère de l'instrument : détermination de forme.

Si l'on emploie de préférence tel instrument pour produire tel effet déterminé, c'est à raison de ses quahtés intrinsèques : la hache pour couper, la charrue pour labourer, le pinceau pour peindre.

Le premier caractère d'un instrument est donc un caractère de détermination propre et d'activité formellement déhnie.

Et voilà pourquoi l'instrument, bien qu'il n'atteigne pas à l'honneur d'une cause complète, o])tient cependant le nom de cause. Tout instrument agit, produit un effet proportionné à sa nature, et par là il coopère réellement à l'action de l'ouvrier qui le manie.

Causa secunda instrumentalis non participât actionem causœ superioris, nisi in quantum per aliquid sibi proprium dispositive operatur ad efrecUua principalis agentis. Si oniiu nihil ihi ageret secunduni ilhid quod est sibi proprium, frustra adliiberetur ad agendum, nec oporteret esse deleruiinala instrumenta delerminatarum actionum. Sic enim videmus quod securis, scindendo lignunî, quod habet ex proprietate sua;

(1) Eflicicns oausa duplex est, piinci|ialis et in.struinentalis. Principalis est ciii proj)iic ac simplicitcr aUrihultur actio : instnimenlalis, qua principalis ad agendum utiliir. (Fonseca, Melniili.. lit). V, c. ii, q. .">, sect. 1.)

form;«, producit formam scamni qua^ est effectus proprius principalis agentis (1).