RAISON DE CE LIVRE

Les livres précédents contiennent tous les principes qui constituent la théorie des causes. Je pourrais donc terminer ici ce traité déjà bien long. Mais, mon but étant de disposer le lecteur à l'étude de la Cause Première, je crois utile de préparer la solution de certaines questions très graves delà théodicée.

Pour cela, il ne suffit pas de considérer, comme nous l'avons fait, les causalités essentielles à un seul et unique effet ; car la nature se présente comme un résultat complexe de causes et d'effets. Il faut, dans un dernier livre, analyser ces compositions de causes et ces assemblages d'effets, pour les ramener aux principes simples que nous avons appris à connaître.

Je traiterai donc doux questions générales. La première, relative à la composition des causes, regarde la coordination de plusieurs causes collaborant à la production d'un môme effet. La seconde, relative à l'assemblage des eflets, considère l'influence d'une môme cause sur toute une série d'effets subordonnés, et son étude nous fournira l'occasion de recueillir certains éléments métaphysiques, relatifs au grand problème de la liberté.

Mais on ne peut pas parler de coordination et de subordination, sans avoir des idées claires sur l'ordre en général. Commençons par acquérir ces notions nécessaires.