CHAPITRE I. 1>E l'ordre

même qu'il se déroule. D'après la seconde, l'ordre se maintient par là même qu'il est établi.

La première manière de concevoir l'ordre nous est enseignée par saint Thomas, dans ce principe dont il fait un fréquent usage : Ordo includit in se aliquem modum prioris et posterions (1). La seconde manière nous est fournie par saint Augustin, dans sa célèbre définition : Ordo est parium dispariumque rerum, sua cuique loca tribuens, dispositio (2).

Ainsi, pour fournir quelque exemple, le mot Dieu résulte de quatre lettres, pourvu qu'elles soient en ordre. Or nous pouvons exprimer cet ordre, soit en disant que ces lettres se suivent dans une succession convenable, soit en disant que chacune occupe la place qui lui revient.

Nous concevons donc l'ordre sous deux images. Ou bien, il nous apparaît comme un fleuve dont les eaux, jaillissant d'une même source, passent successivement sous notre regard par la loi d'une même pente. Ou bien, c'est un réseau qui s'étend suivant toutes les dimensions de l'espace, et qu'on reconnaît par un simple coup d'œil jeté sur l'ensemble,