CHAPITRE I. — DE l'oRDRE

traditionnelle. C'est toujours notre même cri de guerre contre la horde confuse des Hégéliens : « L'être prime le non-être. »

Dans cette lumière, nous devons maintenant comprendre sans difficulté le bel argument de saint Thomas. Le principe est la réalité féconde qui peut se communiquer, et par conséquent, là où il y a principe, il y a suite réelle ou possible. De plus, le principe est à la fois une source d'existence et une raison d'être; donc le principe met l'ordre dans tout ce qui dérive de lui, car l'ordre est la raison qui règle les rapports de succession; donc enfin, partout où il y a principe, il y a ordre.

Ainsi, principe et ordre sont essentiellement connexes. Dans le sens matériel, l'ordre est une succession, et le principe un commencement. Dans le sens formel, l'ordre est une chaîne dont les anneaux se déroulent suivant une loi, et le principe est une raison qui se propage d'un bout à l'autre pour déterminer l'enchainure.

Ce dernier sens est plus beau et plus élevé, car il nous montre le principe comme une source éminente d'où découle l'ordre avec sa raison et sa loi.