I. — Diagnostic différentiel des états d'oraison

Saint Jean de la Croix distingue trois grandes causes d'erreur : les manifestations maladives, les manières des illuminés du monde et les « tromperies diaboliques ».

L'oraison étant légitime, il analyse les défauts de l'oraison sensible avant de passer à la passive.

L'oraison sensible est régénérée par la nuit des sens, telle est la donnée fondamentale. « Le spirituel, dit Baruzi (1), non encore purifié trouve une joie sensible dans les exercices religieux : et ce sont les longues heures passées en oraison, parfois les nuits entières, les satisfactions que donnent les pénitences, les jeûnes ou les sacrements. Toutes choses que l'âme goûte pour le charme sensible qu'elle en reçoit». Voilà, exactement la faiblesse générale que Saint Jean de la Croix discerne chez les « principiantes » et qu'il a finement analysée en ses diverses expressions, en décrivant Yorgueil spirituel, Y avarice spirituelle, la colère spirituelle, la gourmandise spirituelle et la luxure spirituelle, sur lesquelles je reviendrai plus loin.