FORMATION DE EA MÉTHODE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES

SOMMAIRE. — $ I. Causes psychologiques et historiques : 1° Son antipathie pour les controverses ; — 29 Son expérience : Le Chablais, Paris ; — 3° Les encouragements de Pierre de Villars. — 4° Relations avec les spirituels. — $ II. Sa méthode.

Comme l’on priait "un jour le cardinal du Perron, que sa science faisait appeler «le fléau perpétuel des Hérétiques », de s'intéresser à quelques gentilshommes disposés à quitter le protestantisme, il répondit : «S1 vostre intention est de les convaincre et confondre, vous me les pouvez amener ; car, Dieu merci, Jai suffisamment de science pour défendre la vérité catholique ; mais si vostre dessein est de les convertir, condusez-les à Monsieur de Genève, lequel a receu ce talent de Dieu » (1). — Quel était donc le secret de cette influence, qui prenait le cœur de ceux qui s’approchaient de saint François de Sales ? — Certes, aux dons les plus heureux, le saint évêque avait joint une culture solide autant que variée, qui fit de lui un parfait humaniste. Sa science était profonde, claire et précise, mais il possédait autre

(1) Cf. Dom JEAN DE SAINT-FrANÇoIs, La vie du bien-heureus Mr° François de Sales. Cf. Œuvres complètes de Saint François de Sales, t. 1, p. 40, Paris 1884. — Cf. J.-P. Camus, L'Esprit du b. François de Sales, partie dixième, section VI, ibid., p. 440.

chose encore : l’art de pénétrer dans les âmes et de les gagner à son sentiment.

Par quelle méthode y arrivait-il ? Peut-être l’apercevrons-nous à travers les pages du Traité de l'Amour de Dieu, son chef-d'œuvre, livre dont la lecture est si efficace, qu’au dire de saint Vincent de Paul il doit servir non seulement «d’échelle aux aspirants à la perfection », mais encore (de remède universel * pour les débiles et d’aiguillon pour les indolents » (1).

Æ x $ [ — Causes psychologiques et historiques.

19 Antipathie pour les controverses. — Missionnaire

dans le Chablais, saint François de Sales avait débuté par les Controverses, mais bien vite il avait reconnu l'impuissance de la dialectique. « La dispute, quelque réglée qu’elle puisse être, ne réussit pas toujours à l’avantage de la vérité : elle fait paraître ou la science ou l’adresse des disputants ; mais ce n’est pas de là que sortent les conversions » (2).

Cette manière lui tut toujours antipathique. Il dut y sacrifier cependant parce que les protestants l'avaient mise à la mode, mais il l’évitait autant que possible. « Ce n’est ni mon humeur ni ma façon » (3), disait-1l ; et d’autres fois, 1l ajoutait : « Vous ne sauriez croire. combien les vérités de notre sainte foi, sont belles à qui les considère en esprit de tranquillité» (4). C’est pourquoi «sa méthode estoit celle que nous enseigne le grand saint Denis Areopagite,

(1) Process. remiss. Parisiensis, ad art. 26. — Cf. Œuvres de Saint François de Sales, édit. Dom Mackey, t. IV, p. XXXV. Annecy, 1894.

(2) Cf. J.-P. Camus, ouv. cité, partie troisième, sections XVI et XVII. — Œuvres complètes, t. I, p. 289.

(3) Ibid., partie deuxième, section XXX VIII, p. 280. (4) Tbid., partie troisième, sections XVI et XVII, p. 289.